Получив, наконец, долгожданный подарок, он с нетерпением предвкушал наступление ночи с седьмого на восьмое ноября. Конечно же, он не планировал пропускать ни одной возможности, указанной в календаре.

«Все паузы будут мои!» – пообещал он сам себе, под издевательское хихиканье альтер эго.

«Странное, но весьма полезное создание», – с любовью подумал Михаил.

На следующий день утром, а это была пятница шестого ноября, Михаил бережно положил деревянный футляр в сумку и умчался на работу. Ему не терпелось надеть браслет на руку, хотя он и осознавал, что раньше полуночи седьмого ноября ничего не произойдет. И целый день он, довольный и счастливый, проносил свой браслет, привыкая к его удобной форме и приятному весу. И только вечером, приехав домой, вдруг понял, какую опасную, и даже преступную глупость он сегодня совершил! Ведь можно было потерять или повредить драгоценный подарок. От этой пронзительной мысли ему стало плохо. И он поклялся сам себе пользоваться браслетом строго в соответствии с расписанием. Никаких праздных ношений!

Михаил несколько раз перечитал и инструкцию, и расписание. Всё было понятно! Единственный момент, который его беспокоил: почему каждый день начало паузы увеличивается на один час, и, дойдя до полуночи, на следующий день начинается в час ночи, формируя таким образом загадочный 24-часовой цикл.

Первая попытка воспользоваться временной паузой была сделана Михаилом, как и планировалось, сразу же после получения браслета, в ночь с 7-го на 8-е ноября. Это был его день рождения, они с женой отпраздновали его достаточно скромно, вдвоем, без всяких гостей. Они не спеша и с удовольствием распили бутылку вина, власть поговорили, да и не только. Затем Михаил принялся отчаянно зевать, всем своим видом демонстрируя безмерную усталость. И спустя десять минут супруги разошлись по своим спальням – пора было спать. Убедившись, что Елизавета погасила ночник – исчезла тонкая полоска света под дверью, – Михаил начал подготовку к первому опыту с браслетом. Его, конечно, мучила совесть, ведь он вновь обманул Елизавету. Но ему крайне важно было в первый свой сеанс с паузой избежать присутствия любых свидетелей.

Он сделал все в соответствии с выученной уже наизусть инструкцией – приготовил укромное место. Им стала его спальная: привычный стол и уютное кресло. Раскрыл на нужных страницах все свои книги и блокноты (а вдруг нельзя будет шуршать!), проверил уровень заряда в ноутбуке. Все эти лихорадочные приготовления заняли пару минут.

Он так волновался, что в руках ощущалась дрожь, поэтому процесс надевания и застегивания браслета стал настоящим испытанием. И вот, ровно в 23:50, он нажал на левую кнопку для таинственной регистрации. Как и было указано в инструкции, она подсветилась голубоватым неярким светом. Михаил сразу же успокоился. Оставалась единственная проблема – как он узнает, что пауза уже наступила? Он решил, что будет посматривать на часы в телефоне. По идее, время на экране не должно меняться все четыре часа (или сколько он продержится). На телефоне должно высвечиваться 00:00.

Михаил еще раз обдумал, чем будет заниматься сегодня. Он планировал переделывать неудачные, получившиеся излишне механическими сонеты шестой главы. Он еще раз все проверил, убедился, что ему комфортно, распахнул шторы, чтобы видеть, что творится за окном – впрочем, там ничего, кроме равномерного покачивания почти лысых ноябрьских деревьев, и не происходило.

– Разрешите доложить, на место прибыл! – подбодрил он сам себя, так как было страшновато.