Да, у Италии были преимущества в связи с её выгодным географическим положением и с тем, что в Риме находилась резиденция Пап, но возникли эти преимущества не в XV веке и уж точно не в последнее его десятилетие. В это время, а если быть точнее в 1492 году, произошло два события, которые так сильно подхлестнули ход событий, что стали поворотными в истории, повлияв на всё последующее культурное и экономическое развитие Европы.

В 1492 году на поиски нового маршрута в Индию отправился Христофор Колумб. Нужда в товарах из Индии и Китая никуда не делась с открытием нового континента. Зато несметные богатства новых земель стали приносить баснословный доход. Учитывая то, что населяли те далёкие земли неверные, что в тогдашних понятиях лишало их права считаться людьми, то у них богатства можно было забирать даром.

Дармовщина, как это не парадоксально, обходилась недёшево: корабли тонули в штормах, их топили пираты. Для удешевления и распределения рисков возникли со временем акционерные общества, кредит и банки. Чтобы плавание в океане было менее рискованным развивались кораблестроение, астрономия, физика и математика, строились верфи и университеты. Так открытие Америки обернулось для Европы источником ее могущества, процветания и научного прогресса.

За века европейцы настолько освоились с этим делом, что Адам Смит назвал одной из неотъемлемых черт человеческой натуры «склонность к мене, торговле, обмену».^>31 Очень может быть, что так. Но вот ведь беда, всестороннему развитию этих склонностей мешала слишком фанатичная аскетичность верующих и засилье католической церкви.

В то самое время, когда в Америке только начиналась конкиста; когда Хуан Понсе де Леон обнаружил месторождения золота на территории, которой даст имя Флорида и объявит испанским владением, а Фернандо Кортес еще даже не вошёл со своим отрядом до Теночтитлана и не захватил императора Монтесуму, начав тем самым эру испанского владычеству в Мексике и Центральной Америке, в Европе началось брожение, вылившееся в религиозную реформу.

Если верить легенде, то в 1517 года Мартин Лютер прибил к дверям Виттенбергской замковой церкви свои «95 тезисов» (факты говорят о том, что отправил он их письмом к архиепископу, но это не так аллегорично). В этих тезисах он выступал против существующих злоупотреблений католической церкви.

Католический мир, объединенный в свое время под эгидой Папства раскололся. Религиозные войны захлестнули Европу. Католики и протестанты всех стран континента вступили в непримиримую борьбу, из которой век спустя Европа вышла преображенной: немного более веротерпимой, а, главное, устаревшие феодальные экономические отношения в отдельных странах уступили позиции обновленным капиталистическим.

Вот так интересно бывает с историей. Гугеноты, лютеране и кальвинисты дружно борются против произвола Пап, церковной иерархии и продажи индульгенций, а в итоге их борьба приводит к таким позитивным сдвигам, как развитие промышленности и накоплению капитала. Протестантские государства со временем начинают опережать в экономическом развитии католические, чему способствует утверждение протестантской трудовой этики и более позитивное отношение к богатству, и в качества триумфа протестантские Нидерланды задвигают католическую Испанию по всем направлениям, в том числе, в торговле с Новым Светом.