– Вы сражались? – спросила Зая, державшаяся от дракона как можно дальше.

– Конечно, мышка. О, наши предки бились как подобает истинным хозяевам небес и земли. Они посылали самых могущественных воинов. Они атаковали всеми силами, собирая непобедимые армии. И они погибли. Все, до единого. – ответила Вхагар, полыхая глазами. – Через тридцать дней не осталось взрослых драконов. Лишь горстка старейшин, хранителей равновесия, собрала молодняк и отвела его на поклон к воину Ааба. А после – они все умерли, ведь он обещал сохранить жизнь только детенышам.

– Один наместник против целой армии драконов? Может он был самым сильным? Или это вообще был сам Ааб? – спросил я, не веря в услышанное.

– Все могло быть и по-другому – это лишь придуманная наместниками легенда, в которую они заставили поверить всех выживших. – предположил Борис.

– Я была там. – мрачно сказала Вхагар, прикрыв глаза. – Больше трех тысяч лет назад. И теперь я не собираюсь повторять прошлых ошибок. Вы мое сокровище, вы добудете для меня этот архипелаг и станете моей пищей. А за это я не стану вас убивать, оставлю на развод и позволю заниматься вашими мелкими делами.

– Люди не мелкие. – сказал я, и выдержав тяжелый взгляд дракона продолжил. – У меня больше пяти способностей, изменение и поглощенные души Читающей и призрака. Возможно, и твоего Тали я тоже сожрал. А значит еще можно поспорить кто из нас чьей пищей станет. Тот, кого вы назвали младшим – Магистр, с десятью способностями. И пусть его не сопровождает царственный кот – он тоже может сожрать тебя с потрохами.

– Не испытывай моего терпения мышка, иначе… – проворковала дракониха, но я уже оказался рядом и кинжал замер у ее глаза. Треугольный зрачок чудовища мгновенно расширился, из женских ноздрей пошел густой дым, а на меня пахнуло жаром. Но я лишь приблизил клинок, почти касаясь им поверхности глаза.

– Ты такой же монстр, как и сотни убитых мной раньше. Сейчас я приму твою помощь, и возможно даже подыграю, сделав победительницей. Но когда все отвернутся – ты поймешь, что именно мы, люди, станем старшими. – сказал я, глядя на то, как она держится на границе превращения. Оболочка пульсировала, то приближаясь к кончику ножа, то уменьшаясь до обычного женского тела, хоть и весьма привлекательного.

– Всем собраться в круг. – сказал я, не оборачиваясь. – Нас скоро перемещают. Михаил, готовь щит.

– Доживи до нашей следующей встречи, мышка. – прорычала Вхагар, и сквозь зубы у нее проскочило несколько язычков пламени. – Я тебя очень прошу, доживи до нашей встречи. И тогда я медленно сожру твою душу.

– Я позволю тебе жить, пока испытания не закончатся. А после… будет после. – сказал я, резко обернулся и тут же телепортировался к группе. На то место, где я только что стоял обрушилась гигантская лапа, с полуметровыми когтями, покрытая красной чешуей. Зал, показавшийся мне огромным в начале, теперь явно был маловат для вернувшего свою истинную форму дракона. Но нам это уже было безразлично. Телепортация закончилась через несколько секунд, оставив нас на побережье между утонувших многоэтажек.

– Зря ты так. – сказал командир генштаба, посмотрев на меня. – Если мы переживем эту схватку – придется вернуться в тот зал, а она будет нас ждать.

– Верно. – к моему неудовольствию согласился с ним Борис. – К тому же ты забываешь о том, что в принципе у нас есть кем кормить дракона. Всегда, в любом сообществе будут преступники, оппозиционеры и просто отщепенцы. Вместо того чтобы сажать их в тюрьмы – можно просто скармливать зверю.

– Погорячился. – пришлось признать мне, поморщившись. – Но этой твари надо было сразу показать, что жрать нас без спроса не выйдет. Мы ей не корм.