Существует популярное представление, что если в Древней Греции классического периода воспевалась женская красота, а это подтверждается великолепными скульптурными произведениями, такими как Венера Милосская или Ника Самофракийская, то, следовательно, греки воспевали и уважали слабый пол. На самом деле женщины не имели гражданских прав. Философ Аристотель называл их мужчинами, которые изуродованы природой, а баснописец Эзоп считал женщин природной катастрофой вроде наводнения.

Римляне разделяли взгляды греков и, подобно им, ценили прекрасную половину общества только за умение обустроить дом и рождение потомства. В целом идеал женщины в античную эпоху требовал от жены и матери скромности, целомудрия и стыдливости.

В Средние века, когда христианство стало основной религией, женщину воспринимали как олицетворение зла. Считалось, что цель ее существования – соблазнить, развратить и погубить мужчину. Теософы всерьез спорили о том, есть ли у женщин душа, и с трудом пришли к мнению, что в женском теле она имеется, но какая-то не совсем такая, как у мужчины.

Стоит ли уточнять, что от идеальной средневековой христианки ожидали абсолютного смирения и набожности, а главным ее предназначением было рождение как можно большего количества детей. И не забудьте о верности супругу, ведь он должен быть уверен, что все произведенные женой мальчики и девочки – его прямые наследники!

Впервые представления о роли женщины изменились в эпоху Возрождения, когда в обществе возникли идеи о том, что слабый пол может быть полезен миру не только своей плодовитостью. Если вы прочтете патетическую «Божественную комедию» Данте или фривольные и поучительные «Кентерберийские рассказы» Чосера, то заметите, что персонажи женского пола думают и действуют самостоятельно, имея собственные цели, взаимодействуя с мужчинами если не на равных, то без страха и упрека. Женщины еще не обретают голоса, но выходят из тени мужского мира.

В Новое время роль женщины в обществе не претерпела глобальных перемен, но гендерное неравноправие становилось все более заметным, все более обсуждаемым. Зарождение капиталистических отношений приводило к тому, что женщины оказывали большую помощь в семейном бизнесе, с ними приходилось считаться. Постепенно мужчины начинали ценить тех своих современниц, которые имели образование и свою точку зрения. Тем не менее до 1893 года, когда в Новой Зеландии впервые в мире было на государственном уровне признано право женщины участвовать в выборах, слабый пол оставался вторым сортом в обществе.

Все изменилось в Первую мировую вой ну. Миллионы мужчин со всей Европы оказались в окопах, а обеспечение тылов легло на плечи женщин, которые вышли на заводы и фабрики, стали медицинскими работниками и взвалили на себя все те обязанности, которые в мирное время выполняли мужчины.

Представления о «хорошей женщине» радикально изменились. В условиях военного и поствоенного времени дамы научились брать ответственность на себя за пределами стен дома. Они стали стойкими, решительными, уверенными в себе и – наконец-то! – обрели финансовую самостоятельность вкупе с политическими правами.

Вторая мировая вой на только закрепила тенденцию к эмансипации и равенству полов, поэтому весь двадцатый век стал тем самым уникальным периодом истории, когда мир изменился абсолютно и непоправимо. Перед современной женщиной стоят те же цели, что и перед мужчиной – необходимо образование, собственный жизненный путь, круг общения. Идеалы претерпели перемены, взаимоотношения мужчин и женщин строятся не на подчинении, а на партнерстве, уважении и доверии.