Сквозь толпу пробился человек со страшно бледным лицом. Он подхватил девочку на руки.

– Идзу! Не убегай больше!

Малышка ткнула пальчиком ему через плечо:

– Ведьма!

– Идзу, показывать пальцем невежливо… – Он оглянулся и разинул рот. – Вы… Вы та самая Нелалитимус Эвергрин?

Мама коснулась полей своей остроконечной шляпы:

– К вашим услугам!

– Великий магистр, спасибо огромное! – Человек склонился до земли. – Такая честь!

Тут он заметил рядом с мамой меня и мою волшебную палочку. Я спряталась в толпу, за спины любопытных прохожих. Малышку спасла мама, не я.

– Пасибо, пасибо! – Девочка восторженно смотрела на маму снизу вверх.

У меня сердце сжалось. Если бы мое заклинание сработало как надо, они сейчас благодарили бы меня.

Наконец благодарности закончились, человек посадил дочку себе на плечи и вернулся на пароход, потрясенно качая головой.

– Нелалитимус Эвергрин… Та самая…

Зрители понемногу расходились, то и дело оглядываясь на маму. Наверное, старались запомнить ее во всех подробностях, чтобы потом рассказывать родным и знакомым.

Мама, усмехаясь, убрала волшебную палочку в карман.

– Я столько лет уговаривала начальника порта поставить ограждение! А он уперся. Не желал платить гильдии плотников, но и зачарование просить не хотел – боялся, что плотники обидятся. – Мамины глаза сверкнули. – На этот раз у меня была веская причина, правда?

Папа тоже разулыбался.

– Теперь им придется смириться!

У меня пальцы зудели, как будто моя магия тоже рвалась помогать. Но заклинание уже иссякло.

Заревел корабельный гудок.

– Последний сигнал! – крикнула девушка-матрос у сходней.

Я так и подпрыгнула. Нельзя опаздывать на пароход! Мама крепко сжала мою руку. Папа помог взвалить на спину рюкзак и пристроить метлу на плече. Родители крепко меня обняли в последний раз. У мамы глаза затуманились, и она не стала притворяться, будто это брызги от реки.

– Эва, мы будем по тебе скучать!

Я бросилась к сходням. Когда на меня упала тень корабля, мне стало не по себе, словно я сейчас свалюсь в воду, как та малышка. После того как я поднимусь на борт, мама уже не сможет мне помочь заклинанием.

Девушка-матрос остановила меня у сходней:

– Ведьма?

У нее были угольно-черные волосы до плеч и бутылочно-зеленый форменный костюм с контрастным кантом в цвет медово-карих глаз. Она была лет на десять старше меня, но говорила так строго, что казалась еще старше.

– Да, я ученица Эвалитимус Эвергрин, еду в назначенный мне город по вступительному квесту на ранг неофита!

Я старалась подражать ее взрослому, уверенному тону, только получалось как-то не очень.

Она внимательно осмотрела мой сверкающий на солнце золотой билет и пробила аккуратную дырочку в уголке.

– Приятно познакомиться, ученица Эвергрин!

– Вообще-то, все зовут меня Эва.

Она с улыбкой вернула мне билет.

– А я Рин. Если что-нибудь понадобится, обращайся!

Я коснулась полей шляпы:

– Спасибо!

На нижней палубе было темно и прохладно – будто ныряешь на глубину. Сквозь грязные иллюминаторы еле пробивался свет. В лучах плясали пылинки. Пассажиры сидели на дубовых скамейках – на каждой помещались двое-трое. Я протиснулась мимо солидного господина, шуршащего газетами, мимо семейства, заталкивающего чемоданы под лавку, и наконец добралась до свободной скамьи.

Подвинувшись поближе к иллюминатору, я положила рюкзак на колени для тепла – ветерок пробирал до дрожи. Один из побочных эффектов магии – я всегда мерзну после того, как поколдую. Чего только я не перепробовала, чтобы согреться, от заклинаний до нагретого кирпича в кровать зимней ночью. Но несмотря на все старания, не могла спастись от холода, хоть бы и в летнюю жару.