– Я знаю, что ты – моя дочка. И что ты сможешь совершить намного больше, чем я сделала за всю свою жизнь. Я научила тебя самостоятельности, и это мое самое главное достижение. Никакие заклинания, никакие хрустальные замки с этим не сравнятся. Если кто и сможет придумать, как помочь королевству, так это будешь ты, любимая моя Эва. Считай себя сильной или слабой, но в тебе таятся бесконечные возможности. Поэтому ты и стала занозой для Гроттеля с того дня, как у тебя впервые проявилась магия. Но твоя судьба – помочь не только мне. Ты нужна королевству, и королевство нужно тебе. Одной магией, даже самой могущественной, королевство не спасти.

Я нахмурилась. Быть такого не может!

– Магия сама по себе не защитит нас от Разрушителя, – прошептала мама, угадав мои сомнения. – Ты это доказала не раз. Настали темные времена, но ты всегда и везде – мой свет. Вперед, милая моя ведьмочка!

Сердце у меня затрепыхалось от маминых любящих слов. Я кивнула. Говорить почти не могла – так сдавило горло. Я обняла маму и папу, а Уголек запрыгнул мне на плечи, напоминая, что я не одна, что мы все нужны друг другу. И я нужна маме.

Но я все-таки сомневалась, что у меня хватит сил. Не верила, что невозможное возможно…

А потом встретила мамин уверенный взгляд, и словно яростное пламя вспыхнуло в крови. Уголек протяжно завыл.

Я обещала королеве Алиане, что не стану искать великого магистра Гроттеля.

Я буду занята борьбой с Разрушителем и другими заданиями Совета. Но будет же у меня и свободное время – вот тогда я и поищу ответы. Постараюсь узнать, зачем Гроттелю магическая сила, накопленная Разрушителем. И возможно, найденные ответы помогут мне вернуть мамину магию.

В конце концов, я не давала слова, что не стану докапываться до правды.

Так или иначе, я буду бороться. Я должна придумать, как отвоевать мамину магию, чтобы мама смогла улыбаться, как прежде. Пусть я никогда не стану такой же сильной ведьмой, как мама, но, чтобы сражаться за нее, у меня сил хватит.

И я буду сражаться – за маму и за наше королевство.

Я стояла в главном зале муниципалитета Кацутадаи в южной части королевства Ривель и прихлебывала из жестяной кружки напиток с лимоном юдзу – мэр города уверяла, что я непременно должна его попробовать. Должен же, дескать, город отблагодарить меня за проделанную работу, а их лимонные деревья юдзу славятся на все королевство. Вокруг толпились горожане – им не терпелось узнать, как мне понравится напиток, а у меня даже уши покраснели от всеобщего внимания.

Мэр, сухонькая старушка с прической из множества косичек, собранных в узел, совсем как у моей подруги Шарлотты, объявила:

– Ах, Кацутадаи у тебя в неоплатном долгу! Пожалуйста, передай и Совету нашу благодарность за то, что снова помогли нам справиться с Разрушителем.

Снова… У меня все мышцы заныли, стоило вспомнить, как я моталась по всему королевству. Разрушитель нынче являлся так же часто, как дождь, – только в тысячу раз страшнее.

– Я передам ваши слова главе Совета, специалисту Нории Доуэль! – Я отвесила низкий поклон.

Сердце сжалось – оно теперь всегда сжималось, когда я с кем-нибудь говорила о Совете ведьм и волшебников. И раньше-то намучилась, пока доказала им всем с Гроттелем во главе, что заслуживаю стать ведьмой-неофитом, а уж сейчас…

С тех пор как великий магистр Гроттель удрал от Совета и королевской гвардии, королевство охватил хаос.

Кацутадаи – всего лишь один из множества городов, пострадавших от Разрушителя. Здесь, в предгорьях Сакуя, бушевала гроза. И не простая гроза с громом и молнией. Ну нет, это же Разрушитель! Серые от усталости горожане рассказывали – только что было ясное синее небо, и вдруг его расколола ослепительно-белая вспышка.