Со второй попытки тип всё-таки заметил бурную жестикуляцию клерка, медленно поднялся, испустил серию ворчащих и шмыгающих звуков, тщательно протёр руки о различные части своего одеяния и направился к управляющему пульту.

Массивные ворота содрогнулись и с заунывным скрипом начали расползаться, осыпая на землю фрагменты краски и ржавую крошку. Пулемётные турели медленно развернулись в нейтральное положение, злобно сверкнув напоследок багровыми светодиодами. Отто слегка поёжился. Даже Себастьян выглядел не так самоуверенно как обычно.

– Да, ещё. Будете возвращаться – держите руки на виду и двигайтесь медленно. Турели автоматические… – напутствовал их клерк, – ну это если вообще вернётесь.

Он усмехнулся и захлопнул за собой дверь офиса.

Несмотря на ужасающий вид, раздолбанный вездеход оказался довольно таки проворным, хорошо управляемым и вполне надёжным. По крайней мере, кроме позвякивания и дребезжания отдельных деталей, никаких признаков скорой гибели он не демонстрировал, и разваливаться на ходу не спешил.

Их путь лежал вглубь пригородной зоны. Подобно тому, как древние ледники выносили из своей толщи и громоздили по краю гранитные валуны и камни, мегаполис выносил и сбрасывал на своих окраинах крупный мусор, отмечая границы застройки геологическими накоплениями отходов.

Межметрополисные трассы располагались здесь на высоких эстакадах, внизу же дорог не было – только заросли побуревшего бурьяна, скрывавшие в своих недрах груды доисторического и не очень доисторического хлама. Вездеход бодро мчался по кочкам, уворачиваясь от периодически возникавших среди травянистых зарослей ржавых остовов брошенных машин и глыб строительного мусора. Брима оказался отличным водителем с исключительно выдающейся реакцией. Пару раз Отто даже испугался, что они разобьются об очередную затерянную в чертополохе руину, но великан каждый раз успешно выворачивал машину в самый последний момент.

Когда-то давно люди наивно думали, что развитие технологий позволит им покинуть города и жить на природе, одновременно наслаждаясь всеми плодами цивилизации… Но автомобильные пробки и любовь к общению довольно быстро убедили их в обратном. Теперь эти пустоши служили пристанищем лишь изгоям и отходам общества. Перспектива «уйти в пригород» внушала ужас даже обитателям канализационных коллекторов. Добровольно поселиться в этих местах могли рискнуть лишь самые отпетые. Либо религиозные фанатики. Вроде искомых неолуддитов.

– Они где-то здесь, – Себастьян ткнул пальцем в алый крестик на экране навигатора, зелёная галочка, символизировавшая их вездеход, была уже совсем рядом с ним, – скоро доберёмся.

Однако их пыл довольно быстро умерила обнаружившаяся на пути дренажная канава, в бетонных стенах которой флегматично колыхалась сомнительного цвета и запаха неизвестная жидкость. Пришлось задержаться почти на полчаса, пока им не удалось найти сервисный мостик, чтобы перебраться на ту сторону. К сожалению мостик был чисто пешеходным.

Брима припарковал вездеход у какой-то обросшей мхом бетонной глыбы. Выбравшись из машины, он извлёк из рюкзачка и водрузил на себя замысловатую портупею с двумя огромными автоматическими пистолетами.

– Вы уверены, что это необходимо? – засомневался Отто.

– Полезно, – заверил его толстяк, – даже в кобуре их вид делает людей намного более рассудительными. Очень помогает при разного рода… переговорах.

За всё время их знакомства Брима ещё ни разу не говорил столь длинных и разумных фраз, что слегка удивило Отто. Похоже, громила был не так прост, как ему сперва показалось.