– Почти как и у нас, когда за одну ночь пропали шкуры, мечи и доспехи, благо не все, но та немалая часть, которая предназначалась для продажи, и в одном-двух обозах точно бы не уместилась. Следов похищения никаких не нашли, кроме непонятной тёмной слизи на крыше мастерской кладовой, где всё это хранилось, это было отвратительно и страшно! – рассказал гонец из северной части королевства.

– Вот-вот, – вздохнул Уил, – кто-то создал демона, с которым уже довелось повстречаться нашим людям. С помощью этого демона кто-то собирает свою армию. Наши люди там – трое защитников нашего королевства, маги, которые двенадцать лет назад помогли справиться с демонами, напавшими на наши земли. Им удалось пока лишь припугнуть это существо и узнать то, что демон на сей раз является порождением страхов, зависти и жадности. Зло не существует само по себе, его нет, но его порождают страхи, оно рождается в душах людей их мыслями, а потом оно материализуется. Если мы с вами объединим усилия, то справимся. Сейчас предлагаю отдохнуть в оставшиеся ночные часы, а утром обсудить всё вместе с королём Этелхардом.

Кэден, Килан и Луанн успели немного поспать в предутренние часы, а затем сотворить один подарок для населения деревни, открыв ненадолго Переход в доме, пока их никто не беспокоил, пока все остальные ещё спали. Теперь они стояли у калитки и наблюдали, как удивлённые и радостные местные жители, проснувшиеся под мычание коровы и кудахтанье куриц, выбегают из своих домов и видят всё это, и четырёх старушек, предлагающих отведать им свежего коровьего молока, и растущие теперь кое-где по всей деревне светящиеся деревья. Только потом уже все эти люди обратили внимание на троих загадочных гостей у дома их пропавшего лорда и начали собираться вокруг них.

– Это трое защитников нашего королевства! – пояснила одна из бабушек.

– Всё, что вы видите сейчас, – громко сказала Луанн Тэйн, – наш подарок вам, чтобы было полегче, пока мы не отыщем то, что было похищено у вас Демоном Жадности и Зависти. Мы уже видели его, напугали и теперь будем бороться с ним!

– Вы уже не единственное поселение, подвергающееся нападению этого демона. Кое-что произошло и в другой стороне этого королевства, на севере. Демон собирает свою армию и уже пытался напасть на земли соседнего королевства, граница с которым находится тут совсем рядом. Рождён он был именно здесь! – произнёс Килан Вэнс, проливая свет на происходящее, но ощутив множество восторженных взглядов, прикованных к себе, он опустил горящие мистическим зеленоватым огнём глаза.

– Мы сделаем всё, что в наших силах! – Кэден немного выступил вперёд и встретил обращённые взоры лёгкой улыбкой, – эти светящиеся деревья теперь могут защитить вас, их свет жалит демона и отнимает у него силы. Мы пока покидаем вас и отправляемся дальше, чтобы продолжить наше расследование и борьбу.

В немногочисленной толпе, состоящей из женщин, детей и стариков прокатилась волна вздохов и высказываний, одновременно и радостных, и сожалеющих, что вот, мол, только пришли, обрадовали, и уже уходить…

Маги, откушав на завтрак немного поднесённых им угощений, и кое-что прихватив с собой, отправились дальше, к отшельнице, о которой им поведали старушки.

Солнце было высоко, когда трое друзей достигли старого, слегка покосившегося дома, спрятанного в лесной глуши, в тени кустарников, ещё не распустивших свою обильную листву. Колючие стебли обвивали деревянные стены, словно защищая дом от вторжения нежелательных гостей даже своим угрожающим видом.

Килан приблизился первым, да так тихо, вовсе не касаясь оттаявших ломких веточек и прошлогодних опавших листьев. Его свет скользнул в щели спрятанной от солнечных лучей хижины, заставив её обитателей наконец зашевелиться.