В это время в ресторан зашел водитель такси, подвозивший Сидора. Он оглядел в зал и подошел к их столику.

– И что мне теперь делать прикажешь, – спросил таксист недовольным тоном.

– Не понял. Я же с вами рассчитался в оба конца, – пожал плечами Сидор.

– Это кто, – спросил Бибиков.

– Таксист. Он меня подвозил до Скотопрогонска.

– Был таксист, – нервно ответил он, – А теперь моя машина у отделения полиции стоит, вся изрешеченная пулями.

– Я-то здесь причем, – с сочувствием произнес Сидор.

– Как же я не хотел ехать в этот Скотопрогонск, – присаживаясь за столик, с тоской произнес таксист и протягивая руку к графину, – Можно?

– Подождите, – остановил его Бибиков, – Это была ваша машина?

– Нет, таксопарка. Но меня теперь после этого, уволят с волчьим билетом.

– Обсудим, – произнес Бибиков, наливая коньяк ему в фужер, – Пейте.

– Спасибо, – с благодарностью произнес таксист и выпил.

– Сидор, а вы машину водить умеете, – спросил Бибиков.

– Умею, но у меня прав нет.

– Впрочем вам это и не надо, – Бибиков снова подлил таксисту. – Я беру вас на работу. Будете возить вот этого господина по N-скому району в соседней губернии. Двадцать тысяч и премия по итогам работ. Питание и проживание за счет заведения. Выезжаете завтра.

– Я согласен, – расплылся в улыбке таксист и выпил.

– Как вас зовут, – забирая у него фужер и пододвигая салат, поинтересовался Бибиков.

– Митя, – весело ответил таксист.

– Дмитрий, что ли, – уточнил Бибиков.

– Почему, Дмитрий, – удивился таксист, – Митрофан.

Рассчитавшись за ужин, Бибиков провел их дворами, к себе на квартиру, в панельную пятиэтажку на окраине Скотопрогонска. Уложив в одной комнате, Петра на раскладушке, а Сидора на единственный диван, он пожелал им спокойной ночи, а сам расположился в кухне на тахте, поставив будильник на шесть часов утра.

***

Утром, позавтракав яичницей с салом, Бибиков отправил Митрофана готовить в дорогу машину – стоящую под окнами, старенькую, праворукую Койоту, а сам, расхаживая по квартире, стал рассказывать Сидору план действий:

– Значит так. Ты едешь в N-ск и находишь там начальника почты. Почтмейстера. Он мне денег должен остался. – Бибиков сделал паузу, задумавшись, потом радостно произнес, – А едешь ты туда, на предмет изучения местного фольклора. Ну, там частушки, поговорки, анекдоты.

–Для чего, – уточнил вежливо Сидор.

– Допусти ты студент, собираешь материалы для диплома, – ответил Бибиков, – Кстати, – он подошел к стенному шкафу, достал оттуда коробку с документами и порывшись, протянул Сидору синие корочки с надписью: «Студенческий билет», – Мой. Еще когда я Пединституте учился.

Сидор открыл билет и прочитал вслух: «Студент четвертого курса исторического факультета, Бибиков С.С.»

– Вот видишь, даже инициалы совпадают. Будешь теперь Бибиков. Так на чем я остановился?

– Мне надо найти почтмейстера. Он вам должен остался.

–Правильно. Передашь ему от меня привет и попросишь, чтобы он представил тебя главе района. При встрече с главой, попытайся расположить его к себе.

– Как, – с недоумением спросил Сидор.

– Ну, не знаю. Действуй по месту. Присмотрись, что он за человек. Его пристрастия, интересы.

– А потом что, – нахмурился Сидор.

– Попросишь, чтобы дал команду председателям сельсоветов, чтобы те тебе помогли с фольклором.

– Подождите, – закрутил непонимающе головой Сидор, – Я ведь же за мертвыми душами туда еду?

– Правильно. А вот уже при личной встрече на местах будешь, договариваешься о мертвых душ, – Бибиков внимательно посмотрел на Сидора и спросил, – Что тебе не понятно?

– Что я им про души скажу? Зачем они мне нужны, – чуть не плача произнес Сидор.