– Да ладно. Ощути вкус приключений. Готова к еще одному прыжку? Дальше пойдет легче. Я придумал, как мы выберемся.

– Разве у меня есть выбор? Готова.

– Выбор есть всегда. Ты можешь сдаться и дожидаться здесь в яме появления черных драконов. Дальше обвинения и все не так весело. А можешь вместе со мной отсюда выбраться.

– Прыгай, – мрачно сказала я.

И Ришел прыгнул. А потом еще и еще раз. Теперь он хватался за выползающие из стены копья, отталкивался от них, карабкался все выше и выше, как будто заранее мог просчитать, где появится следующее копье. Может быть, действительно просчитывал.

Мы выбрались. Очередной прыжок – и Ришел поднялся над зевом ловушки. Теперь уже ничто не мешало расправить ему крылья. Взмах – и вот мы стоим рядом с провалом. На твердом полу без всяких копий. Жаль только, в тайном коридоре, а не в безопасном саду. Но это, пожалуй, поправимо.

– Сегодня мы больше никуда не пойдем, – сказал Ришел. Вот от него не ожидала.

– Да неужели?!

– Теперь слушай меня, Лиан. Мне нужно замести следы нашего пребывания здесь. Поэтому придется устроить небольшой взрыв. А ты должна вернуться в сад. И как-нибудь уж там незаметно пробраться в зал или к себе. Ясно?

– Взрыв? Может быть, весь замок снести заодно вместе с черными драконами? А что? Нет черных драконов – нет тех, кто может узнать о нашей «шалости»!

– Идея, не лишенная смысла. Но, во-первых, в этом замке наверняка твои родители. Ты ведь не обрадуешься, если они тоже взорвутся? А во-вторых, это слишком радикально. Мелкая промашка не требует столь радикальных мер.

Я потрясенно воззрилась на Ришела. Он серьезно?!

О Великий… угораздило же меня. А я еще собиралась напоить этого типа собственной кровью!

– Ладно, пойдем. Помогу тебе отсюда выбраться.

Ришел снова нажал на какие-то камни. Стена отъехала в сторону, открывая путь к саду. Я сделала шаг к спасительному выходу, но тут снова обернулась.

– Взрыв будет маленький?

– Да, совсем небольшой. Затронет только внутреннюю часть коридора и ловушку. Никакого обвала. – И вдруг ухмыльнулся. – Переживаешь за черненьких?

– Вот еще! – фыркнула я. – А вот родители, ты прав, на балу в замке… и много гостей…

– Им ничего не угрожает, – заверил Ришел.

Я вышла в сад. За моей спиной раздался взрыв. Хм… действительно, не такой уж сильный.

Обернулась. Увидела, как повалила из прохода пыль вперемешку с запахом гари.

– Ришел?.. – позвала я.

Демон не откликнулся.

– Ришел?!

Неподалеку послышался шум. Это драконы поняли, что в их замке что-то случилось. И уже мчатся сюда.

– Ришел?!

Перепугавшись и не понимая, что могло случиться с сумасшедшим демоном, рванула обратно в тайный ход. Закашлялась от чудовищной смеси в воздухе. Будь Ришел чуть дальше, я бы не увидела его в облаке пыли. Но он обнаружился у самого входа. Я об него попросту споткнулась! Не упала – равновесие удержать удалось, – но тут же присела, ощупывая бессознательное тело демона.

– Ришел?!

Проклятье! Он без сознания. Его ладони оказались липкими. Яд! Ришел ведь сказал, что на копьях в стенах был яд! А он за них хватался. По запаху я узнала этот яд. Чешую дракона не разъест, а вот в поры просачивается легко. Затем попадает в кровь и отравляет организм. Ришел не сможет отсюда уйти! Он вообще не очнется, если ему не помочь.

Если бы я умела перемещаться…

Шум, голоса драконов приближались.

– Проверьте здесь.

Я вздрогнула, услышав голос Терграша. Один из самых сильных драконов! Без Ришела я еще успею уйти. Но не могу же я его, отравленного, бросить здесь одного?! Просто не могу!

На размышления не было времени. Я прекрасно знала: если Ришела поймают, его запрут в темнице. Это спровоцирует конфликт между империей демонов и драконами. А я не могу этого допустить. Глупая шутка не должна привести к ужасным последствиям. И, в конце концов, я не могу позволить, чтобы Ришел угодил в лапы черных драконов! Они… славятся своей жестокостью. Ловушка с ядом – сущий пустяк. В их арсенале есть кое-что намного хуже.