«Тц-тц, а если бы у них были камни тепла, они бы смогли выдержать».

«Ну их так просто не получишь».

Такой конец встретит тот, кто не подготовился. Ему никогда и ни за что не удастся пересечь Северные земли. Чтобы благополучно сбежать, мне жизненно необходим ключ от кладовых герцога.

– Сегодня куриная грудка и луковая вода.

Служанка налила воду в чашку. От нее поднимался кисловатый запах.

– А обычной воды нет?

– Вам нельзя.

Может, попробовать растопить снег? Мне хотелось выйти на улицу, сорвать сосульку и проглотить, но никто подобного не позволит.

Прожив здесь несколько дней, я смогла понять, как обстоят дела.

В замке существовала некая группа слуг, которая без ведома герцога присматривала за источником крови. Они очень строго относились к моему здоровью. При малейшем движении настораживались и даже запрещали выходить на улицу. Хоть они и прикрывались тем, что заботятся о гостье, на самом деле это больше походило на слежку.

Они делали все ради улучшения «состояния крови», а не «состояния Лиони».

Заставляли меня целый день лежать в воде с травами, например, потому что считали, что это очистит кровь. Или как-то раз поставили благовония рядом с постелью, а я потом страдала от сильнейшей головной боли.

Благодаря им я знала уже не меньше сотни способов очищения крови.

Такие преданные слуги, что аж слезы на глаза наворачиваются.

– Я не буду есть.

Я отшвырнула вилку, и по залу разнесся звон и стук, когда та ударилась о тарелку и упала на пол.

– Вы чувствуете себя некомфортно?

Некомфортно? Да не то слово!

Я ласково улыбнулась, и служанка, которая поднимала вилку, вздрогнула.

Судя по тому, как меня здесь кормят, они не собираются надолго оставлять меня в живых. Чтобы человек прожил долгую и здоровую жизнь, необходимо поддерживать баланс основных питательных веществ. Но здесь все были сосредоточены только на свежей крови, которую смогут извлечь немедленно.

Уверена, они считают, что человеку, который скоро умрет, не нужно заботиться о здоровом будущем. Ну да, ведь цикл никогда не прерывался, и скоро родится новый источник крови.

Он проживет какое-то время в замке герцога, как я сейчас, а потом его спасет главная героиня. Мне же суждено питаться непонятно как, а затем умереть.

Я сидела, тыкая ножом ни в чем не повинную куриную грудку.

Если подумать, даже это блюдо приготовлено не для меня, а для герцога. Так черных свиней кормят дорогими фруктами – не из заботы, а ради мяса, которое однажды продадут.

Ну вот, теперь настроение совсем испортилось.

Еще и герцог после того дня ни разу и носу не показывал.

Пусть он и заплатил за меня деньги, я все-таки в какой-то степени гостья – разве можно так небрежно со мной обращаться?

– Леди, возможно, эти блюда не соответствуют вашему вкусу, но вся еда, которую вам подают, высочайшего качества. Главный повар тщательно отбирает прекрасные ингредиенты, чтобы приготовить…

– А я хочу есть дешевую еду со специями.

– У вас будут проблемы.

В голосе старшей служанки звучало презрение. Таким тоном не обращаются к леди из знатного рода. Когда кто-то повышал голос, Лиони сразу же пасовала, но не я.

– Какие? Изобьете меня и голодом заморите?

– Леди, будучи слугами герцога, мы делаем все, что в наших силах. И если вы откажетесь подчиняться, то примем меры.

– Так попробуйте, – усмехнулась я. – Если вы сунете мне в рот удила, чтобы я не проглотила язык, есть я тоже не смогу. И что станет со свежей кровью? Откуда ее возьмете?

Услышав мои слова, старшая служанка закусила губу.

– Убить человека легко, куда труднее заставить его. А вдруг от ваших мер я возьму и умру? Думаешь, герцог просто так вам это спустит?