– Что?

Лицо Светы выражало искреннее недоумение. Кажется, всё же, она не знала разницы. Или очень искусно делала вид. Арина разрывалась: пуститься в объяснения или нет? То открывая, то закрывая рот, она скорее выглядела как рыба, выброшенная на берег. Затем она вздохнула и опустила голову, не обращая внимания на Свету, ожидающую объяснений. Она с последней надеждой взглянула исподлобья на Элю и сказала:

– Ну чего ты молчишь? Скажи хоть что-то.

Последние слова были полны отчаяния. Зато Эля, наконец, поняла, что ей можно говорить! Обычно эти разговоры протекали по принципу "без меня – меня женили". Однако позже, в переписке или на следующий день, Эля сообщала Свете, что "передумала". А чтобы не расстраивать её, говорила что-то вроде "ничего, может, в другой раз?" Наверное, поэтому Света считала её не безнадёжной. Наверное, поэтому не отставала. Так, по крайней мере, думала Эля.

– Да я просто наслаждаюсь.

Эля говорила это с улыбкой, больше похожей на ухмылку: ведь пока девушки спорили, Эля продумала в голове свой ответ. Если, конечно, ей дали бы слово.

– Что? – вновь ожила Арина, – Ты любишь быть в центре внимания?

– Ну, да, поэтому я провожу вечера за ноутом.

Но только отпустив саркастическую шутку, Эля поняла, кто её оппонент и постаралась выкрутиться.

– В смысле, нет, не люблю, конечно.

– Тогда о чём ты?

Бедняжка совсем не подозревала.

– Не о "чём", а о ком. – И, решив больше не пытать подругу, почти сразу добавила, – О тебе, конечно.

– Ой!

Арина почти моментально покраснела до ушей и девушки засмеялась.

– Ну правда! Не помню, чтобы ты так отжигала. – Эля замолчала, делая вид, что закончила мысль, но, не дав Арине хоть немного прийти в себя, продолжила, – Даже на новый год ты не была такой активной!

Арина закрыла глаза и прикрыла уши руками и чуть не кричала:

– Всё, хватит! Хватит!

Девушки смеялись, вспоминая новый год: дело в том, что тогда Арина впервые попробовала спиртное. И после пары бокалов шампанского стала необычайно разговорчивой. Хотя ей и было трудно связывать слова в предложения.

– Ну, а что сказать? – продолжила говорить Эля, дав отсмеяться одним и успокоиться другим. – Жалко мне Светку.

Все посмотрели на неё вопросительно, но у Светы эти слова, понятное дело, вызвали наибольший интерес.

– Ей, ведь, не с кем обсудить парней.… Поэтому – я очень постараюсь и заведу себе одного! Или парочку. Как получится.

Она говорила это так комично. Как и всегда в таких ситуациях. Однако увидев, что Арину этот ответ не очень устроил, Эля подумала: "Да и чёрт с ним. Раз уж даже Аришка разоткровенничалась – чего мне отмалчиваться?"

– Ну, а если серьёзно – мне и так хорошо. В смысле, ну не было у меня никогда парня. И что? Двадцать лет жила без него и ничего – жива, здорова, не жалуюсь.

Девушки сделались серьёзными и стали внимательно слушать. Эля слишком редко открывалась подругам, поэтому данный эпизод вызвал большой интерес.

– Суть в том, что мне даже не нравился никто. И знаете что? Мне всё равно! И тёмными зимними вечерами – мне не холодно. Не грустно и не одиноко. У меня есть мама, сериалы и друзья. И пока вы не поднимаете эту тему – я даже не думаю об этом.

Девушки задумались, каждая о своём.

– Хотя… – Эля решив сегодня не отсиживаться в обороне и подразнить подружек, продолжила глядя куда-то наверх, – Да нет, ничего.

Это вызвало такой интерес у подруг, что они наперебой стали просить её продолжить.

– Ну… – Она пыталась выглядеть максимально убедительной, показывая, что эти слова даются ей с трудом, – Если бы… Я ведь о многом не прошу… Но… Если бы у меня был котик…