Стояла теплая астраханская зима, декабрь тысяча девятьсот пятидесятого года. Сильные морозы еще не наступили, но снежок уже припорошил дорожки, а голые ветви деревьев покрылись кружевным инеем. Раиса Матвеевна растопила печь, присела поближе к огоньку и принялась за чтение.

Читать она очень любила. Вот и сейчас перед ней слегка потрепанный, но такой любимый томик Велимира Хлебникова с его стихами, поэмами о родном городе Астрахани.

Прочитала Раиса Матвеевна эти строки и подумала о древнем Кремле, украшении их города с четырехсотлетний историей. Чисто произведение зодческого искусства! Белоснежный красавец и гордость всего астраханского края!

Женщина прикрыла глаза и замечталась слегка. Но тут скрипнула калитка, и она услышала торопливые шаги.

«Нина», – сразу же подумала Раиса Матвеевна. Она узнавала дочерей по шагам, они частенько навещали ее.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась младшая дочь, розовощекая, улыбающаяся, в добротном пальто с каракулевым воротником, в такой же шапочке и теплых рукавичках.

– Заходи, дочка, да дверь закрой скорее, тепло выветривается. Ты чего такая радостная?

Нина подбежала к маме, обняла ее, расцеловала в обе щеки и торжественно объявила:

– У нас с Ваней будет ребеночек, мама!

Раиса Матвеевна снова села на стул и тихо, беззвучно заплакала.

– Это я от счастья, не сердись, – сказала она смущенной Нине. – Радость-то какая. Раздевайся, давай к столу. И как скоро, доченька?

– Ой, мама, не знаю точно. В конце июля или в начале августа.

Трудно передать ту материнскую радость, которая охватывает любую женщину, когда она видит, что ее дети счастливы. И Лариса, старшенькая, с Константином как будто созданы друг для друга. Двух дочек растят.

И Нина ожила в новом замужестве, почувствовала вкус к жизни, а то намаялась одна с ребенком, потеряв мужа на войне в сорок втором.

Раиса Матвеевна никак не могла сдержать слез, время от времени набегавших на глаза. Нина обняла ее за плечи и проговорила ласково:

– Мамочка, ты только не плачь. Все хорошо, я была у врача. Здорова я. Сказали, выношу, хоть и не молоденькая. А тебя мы с Ваней хотим к себе забрать. Твой домишко ветхий совсем стал. Холодно тебе здесь. Да и далеко. Вот к Новому году и перебирайся. Грузовик Ваня у себя на заводе закажет, все твои пожитки перевезем. У нас тепло, места много. А скоро и за внуком или внучкой ухаживать будешь. Ну как, согласна?

Раиса Матвеевна долго не думала. Еще бы она несогласная была. Она и так то у Ларисы в семье поживет, поможет по хозяйству, то у Нины за ее старшим сыном присмотрит, пока все на работе. Вот и бегает туда-сюда. А как уж переедет к Нине совсем, так и осядет на одном месте.

Горбатая мощеная улочка вела к дому Нины, и как раз недалеко от Кремля. Вдоль нее стояли деревянные дома с красивыми фасадами, резными ставнями. Дома добротные, послевоенные. Вот Иван и получил большую светлую квартиру от своего завода в одном из них. Он был передовиком производства.

А если пройти до конца улочки, то выходишь на красивую набережную небольшой, но живописной речушки Кутум, левого рукава красавицы Волги. Вдоль набережной стоят величавые старинные дома еще дореволюционной постройки, жилища бывших купцов и рыбопромышленников.

Один из них – дом купца Михаила Акимовича Шелехова с красивейшим барельефом юной красавицы на фронтоне. Это его дочь Мария, которая умерла в юном возрасте. А он потерял все свое состояние, заказав ее статую в Италии. Более того, говорят, что он обратился к тамошнему медиуму, чтобы он вселил в статую дух его безвременно ушедшей дочери.