Мой взгляд скользнул по женщинам и отыскал Отири. Как и предполагал, когда я прибыл домой, она уже знала о проведении обряда. Убедить ее остаться с ребенком и не рисковать здоровьем у меня не вышло. Мы даже поссорились, что в принципе в паре ламия-паладин раньше считалось невозможным, слишком сильно повязаны женщина и мужчина в своем союзе. А у нас вышло, и в храм Отири попала вместе с верховной жрицей Улле Ракойны госпожой Кэрри Ириф.

Глаза моей любимой были закрыты и она пела. Уверен, сейчас ламия, как и другие служительницы Кама-Нио верила, что богиня оживет и все изменится в лучшую сторону. Вера – великая сила, спора нет, и она способна на очень многое. Однако я прагматик и знаю, что служение богам имеет не только плюсы, но и очень серьезные минусы. Даже не преследуя какой-то определенной цели, невольно, сверхсущество оказывает влияние на своих последователей, что в свою очередь корежит их судьбы и заставляет совершать поступки, о которых они никогда даже помыслить не могли. Мне это не нравится. Не хочу быть марионеткой в чужих руках. Поэтому постоянно ожидаю от богов подвоха и неприятностей. Тем более что приходится помнить про вампирского бога Шамми, который пообещал при первом удобном случае явиться за моей жизнью и душой. Связь с дольним миром частично восстановилась, а его все нет и нет. Может, он позабыл обо мне и семье Ройхо? Нет. Эти твари ни о чем не забывают. Наверняка, все проще. Шамми не настолько силен, чтобы решиться на появление в одном из реальных миров. Не хочет рисковать, кровосос, и выжидает. Бессмертный монстр может себе это позволить. Хм! А мне это на руку. Я ведь тоже расту в уровне, получаю новые знания и осваиваю более сложные боевые техники.

Впрочем, возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас. Иллир Анхо приподнял правую ладонь, и пение женщин стихло. Полубог дал знак и на площадку перед алтарем вывели три десятка одинаково одетых в серые шерстяные платья девочек в возрасте от шести до четырнадцати лет. А потом появился Айнур Ройхо, паладин Иллира и мой родной брат, который поставил перед полубогом уже знакомый мне эльфийский сундучок с яйцом дракона.

Я покосился на императора, взгляд которого был прикован к девочкам и тоже посмотрел на них. Они были разными, худыми и полными, брюнетками, шатенками и блондинками. Кто-то явно из самых низов, это было заметно по грубым рукам с мозолями и обветренным лицам, а кто-то из благородных семей. Но сейчас это неважно и все они вели себя равнодушно, взгляды пустые и отстраненные. Наверняка, девчонок опоили каким-то зельем или с ними поработал чародей из школы «Гарджи-Тустур», той самой, которая занимается человеческими душами, телепатией и постановкой мыслеблоков.

Марк давно знал, что паладины Иллира рыщут по империи и сопредельным государствам, при помощи артефактов ведут поиск подходящих носителей для богини и отправляют их в храм. Его это беспокоило. Молодой еще. Поэтому мысль, что ради оживления Кама-Нио умрет душа носителя, императора коробила. Меня тоже, но я зачерствел душой гораздо больше Марка, и не принимал это близко к сердцу. Рассуждениями о «слезинке ребенка» меня не пронять. Есть необходимость и мы поступаем так, как нужно. А иначе погубим душевными терзаниями не только себя, но и миллионы ни в чем не повинных людей, которые зависят от наших поступков и решимости действовать.

Тем временем Иллир достал драгоценное яйцо и обеими руками поднял его над головой. Айнур подхватил пустой сундучок и удалился. На площадке воцарилась гробовая тишина. Ни шороха, ни звука.