Джон, Мери и дети неуверенно поднялись на борт вместе со своими немногочисленными чемоданами и узлами, сели в удобные мягкие кресла и через полчаса оказались на имперской базе, как потом выяснилось, не земной, а марсианской. То-то фермер слишком легким себя там ощущал и никак не мог понять, почему. Переселенцев без промедления передали врачам, а те погнали их на медкомиссию, которую удалось пройти довольно быстро, часа за два. Затем усадили всех пятерых в специальные кресла с колпаками над головой и внедрили нужные гипнопакеты, после чего разговоры людей вокруг и надписи на стенах внезапно стали понятными.

Смиты переночевали в выделенной им каюте, а утром были переправлены через телепорт в город Снегиревск, столицу империи, прямо в центральный портальный зал, откуда через три часа, в полдень, откроется переход на Александру, где их должны встретить.

Когда семья оказалась в зале, поминающем изнутри перекрученную, изломанную четырехконечную звезду, потолок которого уходил куда-то в темноту, Мэри нервно вздрогнула, ей стало даже не страшно, а жутко. Ну не строили люди такого кошмара, не строили! В центре этого зала виднелась залитая светящимся туманом большая арка высотой метров в двадцать, над ней висела в воздухе голографическая надпись: «Система 40 Эридана А, планета Татуин, город Бархановск, 9:00–10:00». Людей из арки выходило немного, а не входил вообще никто. Как узнал у кого-то один из неугомонных близнецов, эта пустынная планета, название которой было знакомо Смитам по старому фильму, была почти не населена, ее колонизация началась всего два месяца назад, и там имелось пока что всего два поселения, одно из которых гордо называлось городом. В будущем Бархановск должен будет стать столицей планеты. Видимо открыл ее страстный поклонник «Звездных войн», а поскольку она оказалась пустынной, назвал Татуином. Вторая пригодная для жизни планета в той же системе именовалась Джабиимом из-за постоянных дождей. Поговаривали, что стоило сменить названия, но пока этим никто не заморачивался, сначала надо было сделать колонии хоть относительно автономными, способными в случае чего выжить самостоятельно.

Время тянулось медленно, как резина. Еще дважды сменялась надпись над большим порталом, прежде чем сообщила, что открывается проход на луну Александра, система 55 Рака. Джон резко встал, заставил встать Мэри, у которой ноги подгибались от волнения, и решительно направился к арке. Дети шли за родителями, им тоже было не по себе.

На мгновение задержавшись перед светящимся туманом, Джон, продолжающий крепко держать дрожащую Мэри за руку, шагнул в него. Какое-то время он ничего не ощущал, потом возникло чувство, будто нечто невидимое и очень сильное медленно растягивает его в стороны, но все быстро закончилось, и Смиты вышли из такой же арки в большом светлом зале с огромными окнами. Хотя нет, эта была раза в три поменьше. Над ней висела надпись: «Солнечная система, планета Земля, город Снегиревск, 12:00–13:00». Из тумана позади отца с матерью вынырнули дети и принялись с любопытством оглядываться.

– Добрый день, уважаемые! – подошла к семье улыбчивая светловолосая девушка. – Вы, насколько понимаю, Смиты?

– Д-да, г-госпожа… – ответил по-русски Джон, он говорил неуверенно, спотыкаясь на сложных для англоязычного человека словах, но говорил и очень удивлялся этому, полагая подобное чудом.

– Я Вера Селиванова, ваша сопровождающая, – снова улыбнулась александровка. – Социальный работник. Вы завтракали?

– Нет, – признался Джон, которому со всем этим действительно было не завтрака, хотя дети и предлагали ему взять что-то в вокзальных автоматах.