Чтобы хоть немного отвлечься, Алексей опять посмотрел в иллюминатор, но ничего необычного там не увидел. Всё самое интересное ждало его в особняке старика. Мужчина крепко зажмурился и снова открыл глаза. Наваждение тотчас прошло. Вика идеально сыграет свою роль. Он об этом позаботится…

Когда принесли заказ, названая сестра уже мерно посапывала у него на груди. Алексей посмотрел на часы. Оставалось ещё три часа полёта. Почему бы ему тоже не вздремнуть? Ведь сегодняшняя ночь может оказаться не менее бессонной, чем предыдущие…

Когда они подъехали к особняку, вовсю лил дождь. Дорожка перед домом уже покрылась лужами и вся пузырилась от отскакивающих капель. Деревья, мокрые и озябшие, недовольно шуршали кронами. Перед входом стоял синий «Порше» Макса, который, видимо, куда-то отъезжал и вернулся в спешке, так и не успев поставить машину в гараж.

Батурин внутренне подобрался. Возможно, старику совсем плохо, или они вообще опоздали… Впрочем, даже если так, дело, пожалуй, всё равно выгорит. Он повернулся к названой сестре, на лице её было написано волнение.

— Приехали. Отец, наверное, совсем заждался.

***

По пути из аэропорта девушка устроила ему настоящий допрос с пристрастием. Выспрашивала обо всём, не давая ни минуты покоя. О родителях, о бизнесе отца, о том, чем занимается сам Алексей. И очень не вовремя, потому что мужчине, как никогда, требовалось собраться и посидеть немного в тишине, приводя мысли в порядок.

 Сейчас же она сидела на переднем сиденье его «Ягуара» словно набрав в рот воды.

— Помнишь этот дом? — Задал он лицемерный вопрос, на который, естественно, получил отрицательный ответ.

Названая сестра тряхнула головой, словно пытаясь отогнать страшное воспоминание.

— Такой мрачный… Я совсем по-другому его себе представляла, — пробормотала она, вытянув шею, глядя в окно.

Алексей покосился на врача, который задремал, сидя на заднем сиденье, и повторил уже громче:

— Добро пожаловать на виллу Батуриных! — Мужчина нелепо дернулся спросонок, всплеснул руками и подобрался, поправляя упавшие на нос очки. После чего горячо и хлопотливо забормотал что-то по-гречески. Но никто не стал его слушать. — Пора, отец заждался. — Алексей вытащил из бардачка складной зонтик и собрался отдать его Виктории, но девушка уже открывала дверь и, выскочив, как ошпаренная бросилась к дому.

— Стой, промокнешь! — Алексей нагнал её в три прыжка и раскрыл зонтик. Они поднялись на крыльцо. Доктор Ринос, пыхтя, следовал за ними. Дверь никто открывать не спешил — ещё один верный признак того, что внутри творится что-то неладное.

Порывшись в кармане, Батурин вытащил ключ, которым не пользовался уже несколько лет:

— Мы дома! — громко объявил он, распахивая тяжёлую дубовую створку.

Огромный пустынный холл встретил их давящей тишиной. Тут, как всегда, стоял полумрак и странная гнетущая прохлада, от которой дом не избавлялся даже в самую нестерпимую жару. Странное это было строение, всем здесь было неуютно, признаться, Алексей и сам недолюбливал родовое гнездо. Невольно вспомнились слова девушки о мрачности, и мужчина поймал себя на мысли, что, пожалуй, готов был с ней согласиться, хотя никогда раньше и не смотрел на дом с такой точки зрения.

Алексей взял девушку под руку и повёл к устланной ковром лестнице наверх.

— Ну наконец-то! — громкий возглас Макса заставил его вздрогнуть от неожиданности.

Одетый в чёрный спортивный костюм и кожаную куртку, парень быстро спускался, перепрыгивая через две ступеньки. Алексей не успел ответить. Сестра вдруг вырвала руку:

— Я знаю этого мужчину! — звук её голоса прокатился по холлу звенящим эхом. — Знаю… знаю… знаю…