Один из выступающих поразил её сильнее, чем остальные. Когда он шёл к сцене, ему в спину неслись нетерпеливые возгласы. Никому из тех, кто выступал до этого, не хлопали так неистово, тем более ещё до начала выступления. Наконец, мужчина встал лицом к залу, взял микрофон и скромно произнёс:

– Очень рад вас всех видеть. Спасибо за такой тёплый приём, друзья, я очень тронут. Приятно знать, что меня здесь любят и ценят. – Он застенчиво улыбнулся, и на его щеках, кажется, даже выступил румянец. Он смущённо прокашлялся в кулак, потом продолжил: – Как многие уже, наверное, знают, меня зовут Марк, – коротко представился он, а потом сразу же перешёл к делу: – Сегодня я хочу прочитать вам своё новое стихотворение. Я написал его недавно. – Он на минуту замолчал, видимо, собираясь с мыслями, а потом продолжил: – В последнее время я часто думаю о том, зачем мы здесь, – пауза, – на земле, я имею в виду. Есть ли где-то какой-то другой мир, куда наши души отправляются после смерти? Думаю о том, как всё в мире быстротечно, как время, не щадя никого, неумолимо утекает, превращая наши жизни в пепел, безжалостно рассыпая наши мечты и оставляя от былых страстей лишь смутные воспоминания. – Мужчина будто бы вошёл в роль: его стеснение пропало, голос зазвучал увереннее, он пытался завладеть вниманием аудитории с помощью искренности и непосредственного общения, и, судя по тишине, воцарившейся в зале, у него это успешно получалось. Все с затаённым дыханием следили за его речью, ожидая, что же он скажет дальше. Его голос действовал успокаивающе. Он говорил негромко, так, что любой лишний шорох мог заглушить его голос, поэтому все сидели очень тихо. Возможно, это был специальный приём, но никто не задумывался об этом – все были очарованы его глубоким голосом и цепляющими словами, которые складывались в завораживающую, наполненную таинственным, волнующим смыслом речь.

Когда лирическое отступление подошло к концу, мужчина выдохнул, чтобы перевести дыхание, снова прокашлялся и начал читать своё стихотворение. Кажется, в зале стало ещё тише, чем раньше – мир послушно замер. В его строках слышалась глубокая печаль, осознанное, принятое им одиночество и смирение, к которому он пришёл после изнуряющей, болезненной внутренней борьбы. Девушка даже перестала дышать, слушая его бархатный, вкрадчивый голос. Его стихи были наполнены каким-то неосязаемым, трогательным волшебством. Девушка полностью погрузилась в этот хрупкий мир, воссозданный поэтом. В этом мире всё было пронизано грустью, но он был удивительно прекрасен. В стихотворении были чудесным образом переплетены мир природы и чувства героя – внезапно охватившая его печаль отражалась в грозе, невыразимая тоска – в суровых ветрах, грусть – в увядании природы. Герой путешествует по своим воспоминанием. Вспоминает, как пылко был влюблён, как был объят желанием прикоснуться к любимой, как боялся всё потерять, как услышал от той, кого любил, страшные слова: «Я больше к тебе не приду», как мучился в разлуке, как потом, воскрешённый надеждой, бежал, задыхаясь; как был ослеплён любовью, как губами приник к чужим губам, поклявшись никогда не отпускать, как дорожил каждым мгновением, как после всего пережитого остался один на один с пустотой в груди, потеряв смысл жить, как будто ничего и не было, как мир потерял краски и превратился в надоедливый чёрно-белый фильм, из которого мучительно хотелось выбраться. Голос мужчины торжественно разносился по залу, наполняя каждый его уголок своей томительной печалью. Но печаль эта не давила на плечи, а скорее вызывала лёгкую меланхолию и размягчала сердце, впуская в него чувства, которые раньше каждый из присутствующих хранил под замком.