Погладив две приветливые морды, к которым у меня была особенная слабость, я, наконец, увидела дедушку, который кормил кроликов. Если бы, когда я была маленькой, меня спросили, кого я считаю своим героем, я бы, даже не раздумывая, указала на деда. И сейчас я думала так же. Ведь это мой дедушка, а я – его любимая внучка.

– Ты чего так рано не спишь? Разбудили?

– Нет, сама. Вот, пришла тебе помочь. Как она? – я кивнула в сторону небольшой серой крольчихи, которая скоро должна была окролиться.

– Да всё хорошо. Уже скоро будут маленькие крольчатки бегать.

– Это хорошо, – проговорила я, легонько погладив крольчиху по мягкой шёрстке. – Кстати, бабушка попросила сходить за вареньем…

– Крыжовник?

– Крыжовник.

На наших лицах появились тёплые улыбки. Всё-таки мы изменились только внешне: я подросла и стала вполне привлекательной женщиной, на что очень надеюсь, а дедушка с бабушкой приобрели чуть больше морщинок и седины в волосах. Но мы совершенно не изменились внутренне.

В итоге всё, что у нас есть, – это семья. Не только кровные родственники, но и близкие нам люди, ведь, по сути, «родная кровь» не многое решает в выборе тех, кому мы можем доверить свои секреты, мысли, чувства и самих себя. Любят ведь не по каким-то отдельным пунктам в личной анкете. Любят, просто потому что это твой человек. Благодаря многому и вопреки всему.

***

Ближе к вечеру я решила прогуляться по окрестностям, и сама не поняла, как пришла в излюбленное мной с самого детства место – яблоневый сад. Огромная посадка, благодаря которой все жители могут собрать деньги на нужды деревни.

Здесь нет деревьев, принадлежащих кому-то одному, они все наши: все вместе собираем, сажаем, ухаживаем и привозим новые сорта. Кому-то может показаться, что это бесполезное занятие, которое не принесет пользы лично каждому, но на самом деле это не так. Да, большая часть идет на продажу в другие деревни и в ближайшие города, а меньшая – уже нам, местным жителям. Но на вырученные деньги здесь недавно отремонтировали детский сад и дом культуры, закупили необходимый инвентарь – потрудились для всех, а именно для себя мы делаем совсем другое.

К концу сбора урожая каждый дом готовит что-то из собранных яблок, и мы вместе празднуем… жизнь. По-другому и не скажешь, на самом деле. Мы – большая семья благодаря тому, что здесь люди живут поколениями, и эта небольшая традиция делает нас ближе из года в год. Кто-то приносит красивые пироги, кто-то – дорогие сердцу пирожки, кто-то находит удивительные сочетания с другими продуктами, а кто-то делает яблочное вино, которое невозможно забыть, если хотя бы раз в жизни удаётся его попробовать.

С этим садом связано столько приятных воспоминаний: от игр с соседскими ребятами до сбора урожая и самого праздника. Вот бывает, что какое-то место больше всего западает в душу, и именно здесь ты чувствуешь себя действительно в своей тарелке. Так я себя чувствую в этом саду, окруженная ветвями дорогих сердцу деревьев.

Небольшая тропинка ведёт в самую глубь сада к моему любимому месту, где несколько лет назад дедушка специально поставил небольшую скамейку. Скрытая от людских глаз ветвями Макинтош, казалось, будто она ждала меня, как старая подруга. Я долго сидела, наслаждаясь этим спокойствием, красивым пением птиц и прохладой ветерка, пока не услышала какое-то движение в кустах, но никто оттуда не выходил.

Решив проверить, что там спряталось, я пошла на звук и в ближайших кустах увидела её: маленькую чёрную собачку, запутавшуюся в какой-то старой верёвке. Она боялась меня, но несмотря на это её глаза молили о помощи, которую я немедленно оказала. После этого собачка слегка отбежала от меня, однако не уходила далеко.