* * *

Независимо от того, насколько верны вышеизложенные предположения, на рубеже XIII – XII тысяч лет до Р.Х. прежний, допотопный евразийский ледник начал отступать, то есть таять. Под влиянием всеобщих климатических сдвигов меняется облик огромных территорий от Атлантики до Тихого океана. Там, где раньше царило ледяное безмолвие, теперь разрастаются густые леса, простирается тайга на 10 тысяч километров от берегов Балтики до нынешней Якутии. Исчезают не только мамонты, но и шерстистые носороги и многие другие. Животный мир мельчает.

Первые обитатели Центральной Азии занимались охотой и собирательством (по некоторым оценкам, примерно до X тысячелетия до Р.Х.). Теперь же они постепенно стали переходить к производящей экономике. На Ближнем Востоке культура земледелия была не местной и пришла извне в VIII тысячелетии до Р. Х. Разрыв между местной и пришлой культурами был огромный: только что полудикие роды занимались охотой и собирательством, и вдруг – появляются города с населением в несколько тысяч человек, жители которых возделывают 14 видов злаков и занимаются животноводством. Это событие учёные назвали «неолитической революцией».

В VI тысячелетии до Р.Х., когда охотники-собиратели Центральной Азии ещё продолжали населять пещеры, оседлые земледельцы начали сооружать свои постоянные поселения. Остатки подобных поселений обнаружены в Джейтуне близ Ашхабада в Туркменистане. В одном из таких поселений имелось около 30 домов, в которых могло жить до 200 человек. Жители поселений джейтунской культуры культивировали ячмень и пшеницу, владели искусством ирригации. Коза к тому времени уже была одомашнена, а дикие овцы оставались дичью.

В новых условиях, которые названы мезолитом, или средним каменным веком, продолжавшимся на земле до V тысячелетия до Р.Х., человек смело двинулся на север вслед за отступившим ледником. Люди осваивали новые охотничьи и рыболовные угодья, искали места, где жить было сытнее, а значит, лучше и проще. Они покидали свои оседлые стоянки и переходили к подвижному, охотничьему образу жизни, их жилищами стали временные шалаши. Зимой они укрывались по-прежнему уже в новых пещерах и землянках. Главным достижением людей в эту пору стало изобретение лука и стрел с кремниевыми и костяными наконечниками; тетивой в луках служили высушенные жилы животных. Лук и стрелы произвели буквально переворот в жизни людей, хотя человек продолжал владеть всем прежним арсеналом каменных орудий труда и оружием.

Отпала необходимость в загонном методе охоты как единственном способе добычи пищи, хотя он и сохранил своё значение при облавах на крупных животных. Теперь можно было охотиться небольшими группами и даже в одиночку.

В период мезолита на воду были спущены первые маленькие несовершенные лодки – плоты, что позволило людям двигаться по рекам и озёрам. Они ещё не отваживались выходить на утлых судёнышках в открытое море, но успешно осваивали внутренние водоёмы.

Пешком, на лодках, имея в руках лук, стрелы, копьеметалки, гарпуны, овладев искусством ставить силки и охотничьи ловушки, люди начали осваивать новые места, где ещё не ступала их нога: Северную Европу, северную часть Сибири вплоть до Ледовитого океана. Есть данные и о том, что наиболее отважные из них переправлялись через Берингов пролив на Северо-Американский континент. До этого фактов присутствия человека в Северной Америке не отмечалось.

В V тысячелетии до Р.Х. ближневосточные культуры испытали новое потрясение: многие прежние поселения погибли и почти на тысячу лет регион опустился на более примитивный уровень развития. В то же время в южнорусских степях появились колесницы, изображения которых лишь спустя 2 тысячи лет были зафиксированы в царских гробницах государства Шумер, в междуречье Тигра и Евфрата. В этом же тысячелетии долина великой реки Нил представляла буквально «пустое место». В здешних болотистых низинах бродили редкие роды охотников и рыболовов. Однако уже к концу тысячелетия происходит резкий скачок в духовной и материальной культуре этого региона. Начинается бурное развитие ирригационного земледелия.