Знакомство с группой. Очень часто случается, что вам приходится представлять одного человека целой группе. Это, конечно, происходит, когда вы устраиваете прием у себя дома. Форма очень простая: произнесите имя вновь прибывшей, а затем подведите ее по очереди к каждому человеку в группе, называя фамилии, когда подходите: «Мистер Смит, миссис Смит, мисс Джибс» и так далее. Однако когда собирается большая компания, вы только смутите вновь прибывшую, водя ее по кругу, чтобы познакомить с множеством людей, которых она все равно не в состоянии сразу запомнить. В таких случаях подведите ее к небольшой группе, которая, как вам кажется, будет близка ей, и представьте вновь прибывшую только этой небольшой группе.

На приеме не обязательно разбивать группу, которая, похоже, обособилась, чтобы представить вновь прибывшего. Лучше подвести новичка к одинокому человеку или к небольшой группе, которая не так обособленна. Однако, самое главное, поздоровавшись, никогда не бросайте вновь прибывших на произвол судьбы, пока не убедитесь, что они знают нескольких из присутствующих.

Как представиться самой. Если на банкете вы обнаружите, что сидите рядом с незнакомым человеком, он обычно представится вам. Ответьте на это, просто сказав: «Я Мэри Браун». Если это дружеская вечеринка, вы, скорее всего, знаете своих соседей по столу, но, если не знаете, непременно представьтесь: «Жена Боба Брауна».

На очень больших приемах вполне допустимо разговаривать с людьми, не будучи официально представленной, но не колеблясь скажите, кто вы, если чувствуете, что возникла напряженность.

Еще одна область, которую вы охотно исследуете, – как вести себя за столом, так как неловкое поведение способно нанести вам непоправимый ущерб.

Вообще говоря, поведение за столом – набор принятых правил без особого смысла плюс хорошие манеры, принимающие в расчет чувства и удобство ваших соседей по столу. Последнее очень важно и, как все, относящееся к хорошим манерам, применяется во всем цивилизованном мире. Эти хорошие привычки включают умение пережевывать пишу по возможности с закрытым ртом; есть молча; держать локти ближе к бокам, чтобы не тыкать под ребра своих соседей; воздерживаться от курения, пока не покончите с едой; не разговаривать о предметах, не подходящих к приему пиши, таких как операции, болезни и так далее.

Та область, что относится исключительно к установленным правилам поведения за столом, различна в разных странах, и ни от кого не требуют, чтобы человек менял привычное поведение каждый раз, как пересекает границу. Британцы, возможно, самые аккуратные едоки в мире, но в то же время самые грустные из сидящих за столом, так как редко увидишь англичанина, который радовался бы еде. На самом деле почти слышишь, как старомодная англичанка наставляет своего ребенка: «Хорошо воспитанные дети не получают удовольствия от еды».

Действительно, было бы замечательно, если бы мы могли чувствовать себя свободно за столом, получать удовольствие от еды и в то же время сохраняя наши хорошие манеры.

Некоторые английские запреты откровенно садистские. Например, считается, что чрезвычайно вульгарно сгибать мизинец, поднимая чашку. Однако, если посмотреть на этот жест без предубеждения, вы увидите, что он выглядит вполне изящным и во всяком случае никого не оскорбляет. Но прежде чем поднять мятеж и решить, что, раз так, вы оставляете за собой право сгибать мизинец, хорошенько подумайте. Если ваш муж – младший управляющий, а вы из духа противоречия согнете мизинец на следующем празднике компании, можете не сомневаться, что некая сварливая жена председателя угрожающе прошипит: «Кто эта маленькая вульгарная особа, сгибающая свой палец?» И на вас наклеят ярлык: не дотягивает до должного уровня.