Особенностью семьи как коллективного получателя социальной помощи является отсутствие четких и гарантированных правил распределения помощи среди членов семьи, недостаток методов и приемов мобилизации членов семьи на выполнение коллективной функции. По этой и другим причинам помощь семье выражается в виде помощи отдельным ее членам (ребенку, инвалиду, пожилому человеку) с одновременным ожиданием того, что остальные члены семьи (мать, бабушка) будут выполнять функции по-волонтерски.

Особое значение для оценки возможности помощи семье как клиенту социальной работы, выявления особенностей профессионального взаимодействия (этических норм взаимодействия и общения) с семьей и ее отдельными членами имеет готовность семьи к решению собственных проблем в тесном сотрудничестве с профессионалом. В связи с этим в деятельности социального работника особое значение придается процессу выявления типа внутрисемейных взаимоотношений, готовности семьи (ее отдельных членов) взаимодействовать с социальным окружением (социальная позиция семьи).

Наиболее полно современные типы и виды семей характеризует следующая типология, предусматривающая выделение четырех категорий семей.

Благополучные семьи успешно справляются со своими функциями, практически не нуждаются в помощи социального работника, так как за счет адаптивных способностей, которые основываются на материальных, психологических и других внутренних ресурсах, быстро адаптируются к изменяющимся условиям жизни. В случае возникновения проблемы им достаточно разовой однократной помощи в рамках краткосрочных моделей работы.

Семьи группы риска характеризуются наличием некоторого отклонения от норм, не позволяющего определить их как благополучные и снижающие адаптивные способности этих семей. Чаще всего в категорию таких семей включают:

1) семьи беженцев и вынужденных переселенцев;

2) малообеспеченные семьи;

3) семьи с избыточной иждивенческой нагрузкой (многодетные или имеющие в своем составе инвалида), в которых на одного работающего приходится более одного иждивенца;

4) семьи, воспитывающие детей-инвалидов;

5) неполные семьи;

6) семьи военнослужащих срочной службы;

7) опекунские семьи.

Неблагополучные семьи, имея низкий социальный статус в какой-либо из сфер жизнедеятельности или в нескольких одновременно, не справляются с возложенными на семью функциями, их адаптивные способности существенно снижены. В зависимости от характера проблем специалист по социальной работе с семьей оказывает таким семьям образовательную, психологическую, посредническую помощь в рамках долговременных форм работы.

Асоциальные семьи — те, с которыми взаимодействие протекает наиболее трудоемко и состояние которых нуждается в коренных изменениях. В этих семьях родители (или один из них) ведут аморальный, противоправный образ жизни и где жилищно-бытовые условия не отвечают элементарным санитарно-гигиеническим требованиям. Социальный работник сотрудничает с этими семьями в тесном контакте с правоохранительными органами, а также органами опеки и попечительства.

В процессе взаимодействия с семьей профессионал должен учитывать социальную позицию семьи и ее отдельных членов, отражающую желание семей (отдельных членов семьи) решать свои проблемы, взаимодействовать с профессионалами. К таким позициям относятся ученые (Т. Ф. Золотарева, М. Р. Минингалиева) относят следующие:

Позитивная позиция: члены семьи в основном всегда спокойные, позитивно относятся к жизни, активны, открыты к общению, стремятся помогать другим, из своих проблем трагедии не делают, настроены на активное сотрудничество с социальным работником, верят в то, что получат разрешение своих проблем (наиболее редко встречающаяся позиция).