Погода зимой сурова и очень изменчива. Когда человек идет по знакомому еще с лета маршруту зимой, он может попасть в туман, снегопад и ураганный ветер. Если отбросить страшилки в сторону и просто констатировать факт, то зимой одному человеку в горах делать нечего.

В тот раз мне посчастливилось получить очень интересный новый опыт. Я по своей натуре одиночка и не люблю ходить по Карпатам с кем-либо, но зимой мне пришлось примкнуть к группе туристов и вместе с ними продолжить восхождение.

Совершенно незнакомые друг с другом люди шли вместе наверх, вместе уставали, вместе поднимались, делились запасами, имеющимися в рюкзаках (у кого-то был чай, у кого-то кофе, шоколадки, леденцы и печенье). На самой вершине я из своего рюкзака достал огромный круглый мегрельский хачапури, который всегда сам выпекаю дома перед походом, и наша команда восходителей с огромным удовольствием его вшестером съела. Со стороны это выглядело очень символичным, когда шесть уставших туристов на вершине подходят к одному круглому караваю, делят его на равные части и вместе трапезничают.

Зимние походы в Карпатах людей очень и очень сближают. Да и сам поход до невероятности интересен – во время него путешественников со всех сторон окружают зимние пейзажи, прямо-таки ассоциирующиеся со сказкой про 12 месяцев, с белыми шапками сосен, заснеженными полянами и пересекающимися на снегу следами обитателей леса.

В Карпаты стоит идти в любое время года. Единственное, что надо помнить всегда: горы не покоряют, к ним ходят в гости, и ходят с большим уважением. А они, в свою очередь, пускают к себе или не пускают. И чем больше у человека уважения к горам, тем вероятнее, что в этот раз тебя пустят и проводят со всем гостеприимством, с которым встречают желанных гостей.

Я довольно много раз восходил на Говерлу в Карпатах, но, что примечательно, ни разу туда не поднимался в хорошую погоду. Во все четыре сезона то шел дождь, то снег с дождем и обязательно были тучи, внутри которых бродишь на вершине и ничего вокруг себя не видишь, кроме опознавательных знаков и всепоглощающего мрака. А все-таки она самая высокая в Украине, и мне хотелось зайти на вершину в ясную погоду и посмотреть с Говерлы во все стороны на бескрайние просторы Карпат.

Однажды летом я долго выбирал время поездки, смотрел прогнозы погоды и был готов сорваться в любое подходящее время. И вот оно – чудо! Небо обещали ясное, я собрал вещи и помчался навстречу мечте! Зашел сначала на соседнюю гору Петрос, спустился, разбил палатку где-то посередине между Петросом и Говерлой. И рано-рано утром рванул на штурм своей вершины. День выдался настолько безоблачный и ясный, что было понятно – в этот раз я таки счастливчик! Рядом шла группа и где-то метров за 30 до вершины ребята спросили: «А вы первый раз на Говерлу?». Я им ответил, что был много раз, но всегда в непогоду. Мы уже практически добрались к цели, и до вершины оставалось рукой подать, как вдруг один из идущих рядом туристов восклицает: «Эй! Так это выходит, ты первый раз в хорошую погоду сюда поднимешься!». Я замер, повернулся и говорю, что, во-первых, мы еще не поднялись! А во-вторых, кто ж тебя за язык тянул?! Угадайте, что было дальше? Правильно! Я еще не договорил вторую часть фразы, как через гору перевалила тяжелая грозовая туча… Мы стояли в 15–20 метрах от вершины, а в это время все вокруг окутывал густой, абсолютно непроглядный туман. Наверх и я, и соседняя группа туристов, конечно, забрались. Правда, молча. Никто никого не поздравлял с вершиной. В абсолютной темноте допили остатки чая и также молча, но уже под дождем спустились вниз.