И вдруг воздух вокруг нас задрожал. Легкий гул перерос в оглушительный рев, а над нами начал формироваться светящийся круг. Ореол сине-фиолетового света разрывал ткань реальности, наполняя пространство странным свечением и запахом озона.

– Это что еще за… – начал я, но замолчал, когда из портала выскочило нечто.

Три головы. Каждая из них с зубастой пастью, из которой вырывался жар. Существо, похожее на гигантскую собаку, с черной, как ночь, шкурой и красными, как уголь, глазами. Оно рычало, издавая такой звук, что воздух вибрировал.

– Что это?! – выкрикнул я, пятясь назад.

Кэсс мгновенно напряглась, ее лицо стало серьезным.

– Цербер, – сказала она. – Похоже, кто-то решил пошутить.

– Пошутить?! – я не мог поверить своим ушам.

Существо сделало шаг вперед, оставляя за собой горящие следы. Его центральная голова возвышалась надо мной, а две боковые хищно вращали глазами, будто сканируя все вокруг. Я видел много раз по телевизору, как с такими монстрами борются люди Ордена. Их удары, тактики, отвага – все это казалось чем-то невероятным, почти героическим. Но сейчас… я не могу даже пошевелиться.

Мое тело будто парализовало от страха. Существо рычало, и его дыхание обжигало кожу даже на расстоянии. Мгновение назад я думал, что готов к любому испытанию, но сейчас вся эта уверенность улетучилась, уступая место инстинктивному ужасу.

– Реальная, – холодно ответила Кэсс. – Эстев, ты готов?

– Готов? К чему?

Но времени на раздумья не было. Цербер рванул вперед, как ураган, нацелившись на нас.

Кэсс не дрогнула. Она вытянула руку, и в ее ладони уже лежал лук. Быстро и точно, как охотница, она запустила стрелу в одну из голов монстра.

– Целься в глаза! – крикнула она, отскочив в сторону.

Я замер на мгновение, не зная, что делать, но когда лапа монстра врезалась в землю рядом со мной, инстинкты взяли верх. Я отскочил в сторону, чувствуя, как внутри закипает что-то необузданное.

– Давай же, Эстев! – крикнула Кэсс, уклоняясь от второго удара.

Я поднял руку, и молния вырвалась из моей ладони. Она ударила в одно из ног монстра, заставив его взреветь от боли. Электричество пробежало по его шкуре, заставив существо пошатнуться.

– Получай! – крикнул я, начиная чувствовать силу, все еще чувствуя напряжение внутри себя.

Но Цербер быстро оправился. Он бросился на меня, и только чудо спасло меня от его клыков. Я упал на землю, скатившись в сторону, и увидел, как Кэсс запускает еще одну стрелу, на этот раз в шею монстра.

– Ты должен взять себя в руки! – ее голос разрезал гул дождя и рычание монстра.

Я поднялся, сжимая кулаки. Молния вспыхнула вокруг меня, озаряя ночное небо.

– Ладно, попробуем еще раз, – прошептал я.

Цербер снова напал. Его центральная голова нацелилась на меня, в то время как две другие пытались достать Кэсс. Я сосредоточился, чувствуя, как энергия в руках нарастает.

– Давай! – выкрикнул я, и молния ударила прямо в его пасть.

Вспышка ослепила нас всех. Громовой раскат перекрыл шум дождя. Цербер взревел, отпрыгнув назад, но был явно ранен. Его головы двигались, пасти клацали, словно он пытался переварить шок.

– Отлично, – сказала Кэсс, подбегая ко мне. – Но это только начало.

Она снова сформировала стрелу, ее глаза светились азартом.

– Ты готов быть героем?

– Пока не знаю, – ответил я, тяжело дыша.

– Узнаешь, – сказала она и метнула стрелу.

Битва продолжалась. Каждая атака давалась нам с трудом, но я начинал чувствовать, что справляюсь, все еще ощущая страх и напряжение внутри себя. Монстр был огромным.

Дождь барабанил по земле, превращая парк в пустынное, почти загробное место. Лужи отражали свет фонарей, а над головой бушевали грозовые тучи, словно предупреждая о беде. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь ревом трехголового зверя передо мной. Цербер.