Лицо представляет собой отдел головы человека, расположенный от волосистой части до подбородка и ограниченный с боковых поверхностей височно-ушной и щечными областями. С топографической точки зрения в лице выделяют несколько зон: лобную, надглазничную, ушно-сосцевидную, глазную, подглазничную, скуловую, носовую, верхне- и нижнегубную, ротовую, щечную и подбородочную. Каждая из этих зон несет определенную информацию не только о лице, но и о его владельце. В области лица сосредоточены важнейшие и сложнейшие органы чувств, а также различные виды чувствительной иннервации, начиная с оптической системы и заканчивая тактильной чувствительностью.

Голова и особенно лицо отличаются сложной анатомической структурой костных и мягких тканей, необыкновенным богатством разнообразия их форм. Множество физиологических процессов, протекающих в органах и тканях лица, наглядно проявляются в его выражениях. По нему легко определить настроение и переживания человека. Грусть и радость, запечатленные в глазах, скорбь и вдохновение, застывшие на лице, выразительная мимика отражают душевное состояние человека. Этим свойством обладает только лицо, способное создать определенное представление не только о характере человека, но и о его внешности своей статикой и динамикой.

Еще в доисторические времена лицо человека воспринималось как отражение его души, которая покидала тело во время сна. Этим объяснялся запрет на покрытие ритуальными рисунками лица спящего человека, дабы душа по возвращении смогла угадать своего владельца. Чтобы духи и боги были более благосклонны к человеку, с «красивой» душой, поощрялись различные пластические и косметические видоизменения внешности головы и лица. С этой целью их деформировали и украшали рисунками, по которым можно было узнать храброго воина, хорошего охотника или просто хорошего человека.

Частым способом пластического улучшения внешности была деформация черепа. В бронзовом веке, да и в более поздние времена, новорожденным девочкам туго перевязывали голову, в результате чего их череп с возрастом в процессе роста вытягивался. Ярким примером служит деформированный череп знаменитой древнеегипетской красавицы царицы Нефертити.

Весьма популярной и в настоящее время в некоторых африканских племенах существует традиция деформировать нижнюю челюсть, непомерно вытягивать нижнюю губу с помощью тяжелого металлического диска или изменения формы ушей у женщин. С этой целью с помощью тяжелых серьги в виде колец и других предметов очень сильно вытягивались мочки. Остается популярным у некоторых народностей ритуальное шрамирование лица у мужчин – нанесение на щеки и лоб глубоких порезов, оставляющих грубые рубцы после заживления. Традиционные представления о красоте сохраняют и по сей день любительницы разнообразного пирсинга не только Африки, применяя многочисленные проколы деревянными или костяными иглами щек, бровей, носов, но и современные европейские модницы, украшая не только лицо, но и другие части тела ювелирными и нетрадиционными украшениями.