Пока все веселились, Еванджелина уже думала о своем следующем шаге. Ничего, что могло бы избавить ее от постоянного поиска новых бегунков, сегодня не случилось. Она тут же начала перебирать в голове зацепки, которые у нее имелись. И Вагнер мог помочь ей в этом.

— Вы мне льстите, генерал. Всего один эфирист из всей группы — разве это интересно? Мне стоило лучше постараться в поиске новых претендентов.

— Меня всегда прельщала ваша строгость к себе, — почти промурлыкал мужчина в черном кителе с золотым орлом на груди, не отводя похотливого взгляда от декольте собеседницы. — Советник Галбрейт воспитал достойную ученицу…

При упоминании своего куратора Ева мигом оглянулась, но Равен уже успел раствориться в компании высокопоставленных фигур Амхельна. Впрочем, брюнетка знала, если она не видит Галбрейта, это не значит, что он не видит ее. Вороны Равена были повсюду.

— Ох, тут так жарко и шумно, — охнула Ева и широко улыбнулась генералу, хотя его ладонь все еще холодела куском льда на ее спине. — Не хотите ли подышать свежим воздухом?

— Почему бы и нет? — к удовольствию брюнетки согласился Вагнер. До того, как Равен снова заговорит с Рид, у нее уже должен быть план. Однако внимание генерала привлек кто-то внизу. — Может быть, любезная мисс Коллман тоже к нам присоединится?

Вот этого Ева и боялась. Стоило только потерять из виду пейзаж цветущего лабиринта, как ситуация обернулась непредсказуемым образом. По лестнице внутреннего двора поместья генерала стремительным шагом поднималась высокая блондинка в бежевом костюме. Издалека она ненавидящим взглядом выискивала среди толпы любопытных зрителей именно Еву.

— Опять мимо, Рид! — презрительно кинула Хелен, едва ступив на порог зала. — Может, в следующий раз я буду пить с генералом вино, а ты отправишься на полигон вместе с вурдалаками? Мне надоело выполнять за тебя всю грязную работу.

— Тогда тебе еще предстоит и вылавливать бегунков для охоты, — не растерялась Ева, скрестив руки на груди. — Только ведь к тебе даже вурдалаки бояться подходить…

Хелен негодующе скривилась, от чего ее и без того жесткие и холодные черты лица приобрели маниакальный оттенок. Коллман из раза в раз жаловалась на участие в охоте генерала Вагнера, но при этом, будь ее воля, она бы лично разорвала на части каждого, кто встретится ей на пути. За эту исключительную жестокость ее и ценили.

— А что толку от твоей смазливой мордашки, Ева? — тень Хелен неожиданно вытянулась в сторону проходившего мимо официанта и резким броском, словно кобра, схватила с подноса вздрогнувшего мальчишки бокал с играющими пузырьками. — Любой дурак сможет отследить неудачников без способностей. Но, генерал, разве я не права, что цель этой охоты не только в развлечениях, а в поиске редких эфиристов?

— Вы, конечно же, правы, Хелен, все это в первую очередь ради прихоти лорда Орла… — явно лукавил Леорик, ведь его постоянные приемы с обязательной охотой на несчастных адептов Света, пользовалась большой популярностью среди элиты Амхельна.

— В наше время многие притворяются, что вообще не обладают эфиром, — фыркнула Ева, повернувшись к Вагнеру и попутно встретившись с внимательным взглядом возникшего неподалеку Советника Галбрейта. — Только под страхом смерти они проявляют свою истинную сущность…

Ева, как и генерал, знала, что искать эфиристов с редкими способностями по приказу Правителя северного государства можно куда менее затратными и более эффективными способами, но никто не препятствовал такому самоутверждению Леорика Вагнера. В конце концов, после лорда Орла он был вторым по влиянию человеком во всем Амхельне.