— Там опасно! Адепты Тьмы напали на нас… ради вашей же безопасности… — уже у входа их пытался затормозить седовласый страж по имени Себастьян.

— Что? Откуда они взялись!? — прорычал Дин и первым рванул на улицу.

Если страж и пытался остановить правителей, то сделал все с точностью наоборот. Уже давно в Эстере никто не решался на подобную дерзость, как нападение в центре города, и не где-либо, а прямо на Штаб.

На залитой полуденным солнцем площади во всю шла битва. Многие хранители были сейчас на дежурстве, а у других было поручение охранять Штаб изнутри в случае нападения. Однако по улице уже текла кровь, а вокруг сверкали разноцветные вспышки эфира.

Стоило Дину оказаться снаружи, как вурдалак, некогда человек, превращенный Тьмой в монстра, кинулся на Правителя, но в ту же секунду его разорвало на части. Леди и Клаус подоспели следом. Когда очередной сгусток темной энергии полетел в Рида, барьер тут же защитил его. Втроем они судорожно искали тех, кто управлял этим безумием.

Несколько вурдалаков, словно забыв о своей цели, бросались прямо на прохожих, пытаясь сожрать их на месте, но Клаус откидывал их в сторону телепатией, а кто-то из стражей пронзал порождений Тьмы осколками эфира. Леди же ловко управляла барьером, пытаясь оградить каждого из своих подчиненных от очередной атаки темных.

Наконец, правители смогли пробиться в эпицентр сражения, где их ожидали трое неизвестных. Леди оглянулась, площадь окрасилась багровыми реки, и ее кошмарные сны о битве за Эстер, когда казнили прошлых правителей, словно снова стали явью. Кто-то из вурдалаков успел прокусить ладонь Клауса, но он как будто этого не замечал. А одежда Дина вся была в чужой крови.

— А мы все ждали, когда же правители Эстера откликнуться на наш зов, — нарочито наигранно растянул темный, чье лицо было спрятано под капюшоном.

— Вам жить надоело? — разъяренно прорычал Дин, окидывая взглядом раскуроченный, в выбоинах от эфира, подъезд к Штабу хранителей.

Его окружали тела стражей, неизвестно, были ли они еще живы или нет. А рядом с парнем в капюшоне оказался еще один адепт Тьмы и вурдалак, узнаваемый по сгорбленной спине, безумном оскале и черным глазам, он крепко сжимал в длинной худой руке чью-то оторванную ногу.

— Смерть побери… — лицо Хранительницы перекосило от отвращения, а страшные воспоминания прошлого снова и снова всплывали в памяти.

Вурдалак, бессвязно зарычав, кинулся прямо на Рида, оголив огромные и уродливые зубы. Напоровшись на невидимый барьер, выставленный Леди, он с оглушительным хлопком отлетел назад. Тут же в бой включились его напарники-эфиристы, один сотворил в руках шар темной энергии, а другой как будто выжидал.

Именно атака первого, того что выступил перед правителями, разнесла кабинет Дина в щепки. Второй же — блондин с безумной улыбкой на губах и ярко-голубыми глазами, не скрывал своей внешности и явно был лидером их шайки. На его шее и руках виднелись яркие татуировки адептов Тьмы.

— К Всаднику барьер! — вопил он, бесполезно махая руками. — К Всаднику угнетателей!

— Он всерьез хочет пробить твой барьер? — удивленно хмыкнул Клаус и легким движением раненной руки поднял в воздух пласт раскуроченного асфальта, который направил в темного.

Когда Леди поняла, что задумал адепт Тьмы, было уже поздно. Нечто черное вдруг отделилось от земли и ловко отбросило летящий кусок асфальта. Тали рухнула на землю, опрокинутая собственной тенью. От мощного удара головой Леди на какое-то время перестала понимать, что происходит.

— Вот Смерть! — откуда-то издалека донеслось ругательство Клауса.