Оставив своего юного подопечного наслаждаться любимой вкуснятиной, он решил опять посетить небезучастного, к остальным жильцам дома, соседа. Может, удастся пристроить котёнка к нему.

– Ещё раз прошу прощения за беспокойство! Там, как выяснилось, у погибшего живёт котёнок, совсем крошечный, не знаю даже, сколько ему…месяца два-три, не больше. Если бы вы смогли его приютить, то было бы просто здорово! Как близких найдём, – заберут, я думаю. А пока, не знаю, куда его деть! – он, в который раз, перейдя лестничную площадку, обратился к соседу с такой вот эксцентричной просьбой, сопровождая её, для убедительности, дружеским рукопожатием.

– Котёнок? У Сергея Ивановича? Очень странно…Если только он недавно завёл! Никого ведь не было, никогда! – тот, всем своим видом показывал, что словам следователя верит с трудом.

– Да он малютка совсем! Сергей Иванович и не выводил его никуда из-за возраста! Поэтому и не видели! А так он симпатяга просто! И тихий, незаметный! Хлопот с ним минимум! – включился следовательский фирменный стиль – ошеломить оппонента аргументами и доводами, подводя его к необходимому признанию.

Но этот оппонент оказался «крепким орешком». Посокрушавшись, весьма искренне, на невозможность помочь, сославшись на собаку, он твёрдым образом отказался, посоветовав или пройтись по другим жильцам, или обратиться в приют для животных.

«Действительно, отвезти тебя в приют что ли?» – он, вернувшись в квартиру, обнаружил котёнка всё там же, на кухне. Насытившись, тот, доверчиво и жалобно смотрел на следователя, как будто чувствовал, что решается его участь. Миска опять была пуста. Он присел рядом с котёнком – «У тебя всегда такой хороший аппетит? Или очень любишь молоко?» – плавным, чтобы не спугнуть, движением протянув руку, он аккуратно погладил его по голове. Последовавшее за этим громкое, довольное мурчанье, – когда внутри у кошки раздаётся хрумкающий, невероятно приятный для слуха, звук, решило всё дело – «поживёшь немного у меня, никто против не будет, я живу один». Позже, выходя из парадной, он бережно, стараясь сильно не трясти, держал в руках коробку из под обуви, найденную в кладовке. Портфель, прижатый локтем, поместился у него подмышкой. Забрать из холодильника молоко, рук уже не хватило.

Дома он выпустил узника на свободу и, открыв двери в туалет, в ванную комнату и кухню, предоставил тому возможность знакомиться с новым местом обитания. Квартира у него была небольшая, по странному совпадению тоже однокомнатная, как и та, из которой они только что приехали. Из мебели ничего лишнего, – ничего, что не заключало бы в себе какой-либо функционал. Никаких старомодных бюро, никаких допотопных сервантов. Спал он, правда, на похожем раздвижном диване. Но на этом все сравнения заканчивались – ломаных вещей, принципиально, в доме не держал, а за чистотой и порядком следил пунктуально. Семейная жизнь его, по трагическим обстоятельствам, закончилась рано – он был женат, но жена, много лет назад, погибла в авиакатастрофе. История была резонансная, много было тогда сломано копий во время поиска виновных. С тех пор он так никого и не нашёл, не встретил ту, которая смогла бы, хоть отчасти, заменить погибшую супругу. Поначалу он очень болезненно переживал утрату, не мог прийти в себя, найти себе место, а потом как-то втянулся в холостяцкий быт, погрузился с головой в работу. Ну а дети…детей они завести так и не успели. Мама его очень переживала, расстраивалась, что не с кем понянчиться, хотя её поддержка сильно помогла в первые месяцы, когда он совсем потерялся – оставалась у него ночевать, готовила, всё пыталась его как-то отвлечь, вернуть к жизни. Надо отдать должное – при всём желании иметь внуков, она весьма деликатно отнеслась к его личной жизни, точнее к её отсутствию, и не настаивала на новых отношениях. Видимо понимала, что жена была для него той единственной, с кем он мог разделить радости и невзгоды. Вот и проживал он свои дни с болью и горечью, что так в его судьбе всё сложилось. А в последние годы, особенно после того, как ушла мама, не спасала и работа, – он устал от жестокости и грязи ей сопутствующих, и осталась одна лишь боль, обострявшаяся в памятные дни. В дни рожденья, знакомства, свадьбы и в день её смерти – тогда он выбирался на кладбище и подолгу сидел на скамеечке, возле скромного памятника. На горизонте уже маячила пенсия, он вроде ждал её, торопил, а как будет жить, чем займётся – даже не представлял.