Признание пришло в 1956 году, когда он исполнил роль боксёра Рокки Грациано в фильме «Кто-то там наверху любит меня». Фильм был удостоен двух премий Академии кинематографических искусств и наук за лучшую работу художника-постановщика и за лучшую операторскую работу. Пол Ньюман за свою роль в этой картине получил в 1962 году премию СЕС Award (Италия) в категории «Лучший иностранный актёр».
Уже в 1958 году Ньюман завоевал репутацию восходящей звезды Голливуда. Он снялся с Элизабет Тейлор в фильме «Кошка на раскалённой крыше», номинированном на «Оскар» в шести категориях, в том числе и за лучшую мужскую роль.
Ньюман связал себя узами брака со своей однокурсницей Жаклин Уитт. Она подарила ему троих детей: сына Скотта и двух дочерей – Сюзан Кендал и Стефани. Их брак продлился 10 лет. И считался вполне счастливым. В этом время Пол честно пытался избавиться от легкомысленной профессии актёра, занимаясь фирмой отца. Но… судьбу не переубедить. Передав дела брату, Ньюман возвращается в театр.
В 1958 году на съёмках фильма «Долгое жаркое лето» у Пола начались романтические отношения с актрисой Джоан Вудворд. Впервые Пол Ньюман и актриса Джоан Вудворд встретились и влюбились друг в друга ещё в 1952 году, во время постановки бродвейского спектакля «Пикник». Тогда Ньюману было 27 лет, он был уже женат и отцом двух детей. Джоан и Пол решили больше не встречаться. Они честно избегали друг друга 6 лет. У Ньюмана родился третий ребёнок. Но судьба их вновь свела в конце 57-го года на съёмках фильма «Долгое жаркое лето». Ньюман попросил у жены развод, она отказала. Он мучился, пил, но отказаться от Джоан был уже не в силах. Через год жена согласилась на развод.
В новом браке на свет появилось трое детей. Вопреки пересудам брак с Джоан оказался на редкость прочным. Более того, за все годы совместной жизни Пол не был замечен ни в одной не то что скандальной истории, но даже малейшем флирте. А однажды в ответ на решительные действия поклонницы, рискнувшей «взять крепость штурмом», Пол ответил: «Прости, детка, я безвылазно женат».
А за главную роль в том фильме Ньюман на XI Международном Каннском кинофестивале завоевал «Золотую пальмовую ветвь». В 1960 году Пол снялся в кинофильме «Исход», повествующем о борьбе евреев в подмандатной Палестине. В 1961 году он совершил творческий взлёт, когда снялся в фильме «Мошенник», номинированном на «Оскар» в 9 номинациях. В 1997 году этот фильм был внесён в Национальный реестр фильмов как «обладающий культурным, историческим и эстетическим значением».
В шестидесятые годы Ньюман включился в политическую кампанию в поддержку предвыборной программы Демократической партии. Он попал тогда в список персональных врагов президента Никсона. По этому поводу сам Пол высказывался так: «Если у тебя нет врагов, значит, у тебя нет характера». Ньюман основал вместе с Барбарой Стрейзанд особую студию, которая была призвана отстаивать интересы актёров против произвола продюсеров и киностудий.
В 1968 году Пол впервые выступил в качестве режиссёра, сняв фильм «Насмешка Бога». Главную роль в фильме сыграла его жена Джоан Вудворд. Фильм был номинирован на «Оскар» в четырёх номинациях. Пол и Джоан за этот фильм удостоились престижной премии «Золотой глобус». Второй режиссёрской работой Ньюмана был фильм «Влияние гамма-лучей на лунные маргаритки», снятый в 1972 году. И опять в главной роли блеснула Джоан Вудворд.
В 1974 году Ньюман снялся в фильме-катастрофе «Ад в поднебесье». В картине говорилось о трагедии, разыгравшейся в самом высоком в мире здании по причине грубого нарушения технологии и систем безопасности. В конце фильма звучала пророческая фраза: «Сегодня погибло двести человек. Завтра в подобной ловушке могут умереть десять тысяч». Интересно, что съёмки фильма закончились 11 сентября. А через 25 лет ровно в этот день самолёты террористов врезались в здания-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке.