Одно из впечатляющих следствий Специальной теории относительности – это эквивалентность массы и энергии. В любой массе заключено огромное количество энергии, проблема только в том, как ее оттуда добыть. Добыть энергию удается, например, в ядерных реакциях. Управляемые ядерные реакции идут в реакторах атомных электростанций. Ядерная энергия дает колоссальную силу ядерным взрывам и является источником свечения звезд.

Как ни странно, но до сих пор в интернете и даже в средствах массовой информации появляются «опровержения» теории относительности. Иногда говорят о том, что эйнштейновская теория ошибочная, или что она ничем не подтверждена. Спорить с подобными высказываниями – это все равно, что сейчас в XXI-м веке с серьезным видом опровергать утверждение, что Земля плоская и стоит на трех китах. Мы также не будет заниматься подобными опровержениями, а заметим просто, что Специальная теория относительности давно уже прошла путь от теории до инженерной дисциплины. По ее принципам строятся и работают ускорители элементарных частиц. Поправки от теории относительности учитываются даже в спутниковых навигаторах, которые есть в автомобилях и в смартфонах.

Специальная теория относительности объединяет пространство и время в единую сущность «пространство-время». Нет по отдельности пространства, и нет времени, а существует только их единство. С некоторых точек зрения это единство проявляется как пространство, а с других точек зрения – как время. Причем, пространство и время могут переходить или превращаться друг в друга при изменении системы отсчета.

Понятие единого пространства-времени помогло сформулировать Общую теорию относительности, о которой речь пойдет в следующей главе.

По словам Льва Давидовича Ландау и Евгения Михайловича Лифшица, Общая теория относительности «является, пожалуй, самой красивой из существующих физических теорий». Антуан де Сент-Экзюпери в замечательной книге «Планета людей» писал: «Сила тяготения показалась мне всемогущей, как любовь». И сейчас мы более предметно переходим к основной теме данной книге – к всемирному тяготению (гравитации), которое описывается Общей теорией относительности. Общая теория относительности действительно очень красивая, сильная и волнующая теория.

Сущность Общей теории относительности заключается в том, что единое пространство-время является искривленным, и его искривление создается материальными телами. Давайте остановимся на этом подробнее и прочувствуем этот момент как можно глубже, так как он определяет все понимание Общей теории относительности.

Прежде, чем представить себе искривленное пространство-время, научимся представлять одно только искривленное пространство. В простейших случаях математики научились это делать еще в XIX-м веке. Речь идет о неевклидовой геометрии.

Обычная геометрия, которую изучают в школе, является евклидовой. В ее основе плоское пространство, когда каждый треугольник имеет сумму углов, в точности равную 180 градусов. Но

На искривленной поверхности сумма углов треугольника может быть не равна 180 градусов

в XIX-м веке Николай Лобачевский, Янош Бойяи и Карл Гаусс независимо друг от друга догадались, что евклидова геометрия не единственно возможная. Лобачевский, работая в Казанском университете, создал геометрию, в которой пространство искривлено, а сумма углов треугольника меньше 180 градусов. В других вариантах неевклидовой геометрии сумма углов треугольника может оказаться и больше 180°.

Легко представить искривленной обычную двумерную поверхность. Это может быть, например, поверхность яблока. Если на поверхности нарисовать треугольник, проведя его стороны вдоль кратчайших путей, то сумма углов такого треугольника может быть не равной 180 градусам.