– Я поняла и приняла твои доводы, – осторожно заговорила я. – И не сержусь. Ты выбрал лучший вариант из возможных.

– Подозреваю, что мне не понравятся твои последующие слова, – хмуро проронил Митар. – Ты потеряла силу и не сказала мне об этом?

Я смотрела только на Кристофа, на чьем лице медленно проступало понимание:

– Мина…

– Ты ударил мастерски, – я пожала плечами, – мне было больно, и, очевидно, я могла бы утратить контроль над силой. Но, как мы помним, всем живым существам присущ инстинкт самосохранения. Так что обошлось малой кровью: я потеряла связь со своей магией. Она затаилась внутри меня и…

– Ты уверена, что этот инстинкт присущ всем живым существам? – мрачно спросил Кристоф.

– Я живу со своей силой с рождения, – жестко отрезала я. – У меня все украшения с изрядным запасом сил. Я ни в коем случае не рисковала, отправляясь на рядовую, в общем-то, вылазку. А вот не отправляясь, я рисковала куда большим. Доверием своих людей. У меня есть компаньон, который великолепен в бою. Который в любую секунду может перенести меня в свой мир, и из своего мира он мог бы перенести меня в любую точку нашего мира.

– Объявить о потере магии подобно смерти, – согласно кивнул Митар. – Хотя я тоже недоволен тем, что ты мне не сказала. Я бы отправил с тобой Грозу Леса.

– Это тоже выглядело бы подозрительно, – вздохнула я.

– Нет, если бы у него было отдельное задание – забрать собранные травы или еще что-то, – Митар отмахнулся, – всегда можно что-то придумать.

Кристоф откинулся на спинку стула и устало вздохнул:

– Надеюсь, я понравлюсь тебе седым заикой.

– Главное – не ссаться в постель, – хохотнул Митар, – остальное ерунда.

Фыркнув, я покрутила в руках опустевшую кофейную чашку и вернула беседу в конструктивное русло:

– Я хочу, чтобы Кристоф остался. Митар?

Старый маг тут же стал в разы серьезней – пропали лучики-морщинки у глаз, построжел взгляд, а кулаки сжались будто сами собой.

– Сначала о главном, – Митар мрачно вздохнул, – у сборщиков координатор в столице. Нет больше свободных, есть одна огромная артель, которая ходит под Хозяином. Не так давно в свите Хозяина появился некто с милым прозвищем Открывашка.

– Не ошибусь, если предположу, что в руках Открывашки осел проклятый клинок, – скривилась я.

– Парня берегут как зеницу ока, – продолжил Митар. – Те, кого ты поймала, – новички. Это был их четвертый выход. Через восстановленный портал в Гиблую Рощу. И они знали про хватуна, потому и действовали так нагло.

– У нас пропадали люди, – тихо сказала я, – какова вероятность, что они шли на корм твари?

– Стопроцентная, – хмуро сказал Митар, – мы нашли останки. Беседа со сборщиками продолжается, твоя подруга, кстати, пообещала приготовить зелье Замены Лиц.

– Но габариты тела оно не меняет, – напомнила я.

– Подберем подходящих, – уверенно произнес Митар. – Из такого же невесёлого – любовничек леди Фоули-Штоттен действительно не пытался тебя зарезать.

– Жаль, – глубокомысленно произнесла я, – все было бы куда проще.

– Седой заика, – вздохнул Кристоф, – не скажешь, душа моя, почему я хочу спрятать тебя на вершине самой высокой башни?

– Не лучшая идея, – фыркнула я, – ведь именно на вершине самой высокой башни я и получила кинжал под ребро. И слетела вниз, к подножию крепости. Выжила на чистой злости, ну и благодаря своей ядовитой магии: кровь кипела и сворачивалась огромными сгустками. А после пришел Гамильтон, которому пришлось вытягивать из меня силу. Иначе все целебные зелья просто растворялись в том, что на тот момент заменило мне кровь. Теперь у него страшнейшая аллергия на мою силу.