– Что за сравнение!

– А что? Видела, как он на тебя смотрит? Так и сожрал бы!

– Ладно, я пойду, пока тебя не понесло дальше…

Наперёд знаю, чем грозит.

– Признай, что ждёшь этого не меньше, чем я! – заявляет провокационно.

– Перестань, пожалуйста! – возмущённо прошу, уже будучи на сцене.

– Тебе понравится. Опытный мужчина – настоящий подарок для женщины.

– Ничего не слышу, такое эхо! – тараторю, ощущая как скулы заливаются румянцем.

Умеет мама вогнать в краску…

*********

Моё появление на фуршете вызывает всеобщее недовольство. Натянутые улыбки, дежурные фразы, завистливые взгляды. Сказать, что в театре меня недолюбливают, это всё равно, что ничего не сказать…

И нет, не всегда так было. В прошлом году, например, когда я танцевала в составе кордебалета, отношения с коллективом складывались неплохо. Я бы даже вполне могла назвать их дружескими.

– Анастасия, буду рад знакомству. Михаил Томак, – представляется седовласый мужчина, перехвативший меня буквально у дверей.

Я как раз собиралась уйти, дабы не портить своим присутствием людям праздник. Итак продержалась почти час. Это ли не подвиг?

Михаил Томак.

Погодите, Томак? Тот самый? Ничего себе!

– Здравствуйте, – только и могу произнести.

– Весь спектакль смотрел исключительно на вас, – наклоняется и галантно целует мою руку.

– Приятно это слышать.

Получить подобную похвалу от столь известного в наших кругах человека – поистине дорогого стоит.

– Вы – настоящее украшение этого провинциального театра. Юны, но при этом невероятно талантливы.

– Благодарю вас.

– Настя, я не стану вас долго задерживать, вижу, вы торопитесь…

О да. Всё, о чём мечтаю, – тёплая ванна с пеной и мягкая постель. Большего ничего не надо.

– Хочу предложить вам сотрудничество.

– У меня контракт.

– Не спешите с отказом, – протягивает мне визитку. – Москва могла бы дать вам гораздо больше, чем это… место, – тщательно подбирает слова.

Молча зажимаю пальцами маленькую пластиковую карточку.

– Позвоните, когда будете готовы к разговору, – кивает и исчезает так же быстро, как появился.

Так странно… Будто и не было этого эпизода. Да вот только визитка, на которую я в растерянности смотрю, даёт понять, что всё случилось на самом деле.

Меня пригласили в Большой.

Разве такое возможно?

Поднимаю голову и натыкаюсь на пристальный взгляд директора нашего театра.

Судя по выражению лица, он внимательно наблюдал за тем, что происходило, и теперь я не могу отделаться от ощущения того, что повела себя словно чёртова предательница.

Взмахнув на прощание рукой, ухожу.

Щёки безбожно горят всё то время, пока нахожусь в стенах Улановского. Уверена, мой диалог с Томаком непременно станет новым поводом для сплетен. Как же иначе…

– До свидания, Анастасия Эдуардовна, – прощается со мной охрана.

– До свидания, – минуя турникет, выхожу на улицу, где меня встречает прохладой тихий, летний вечер.

Как хорошо…

Стуча каблучками, направляюсь к пустынной тенистой аллее. Тогда-то и вспоминаю, что не позвонила нашему водителю.

Вот ведь растяпа!

Перекладываю увесистый букет жениха из одной руки в другую, достаю из сумочки смартфон. Уже намереваюсь набрать Семёна, однако в эту же секунду кто-то хватает меня сзади.

– Отпустите! Что происходит? Помогите! – пытаюсь закричать, но мне тут же бесцеремонно затыкают рот.

В неравной борьбе роняю цветы на землю. Выскальзывает из пальцев, к сожалению, и телефон.

– Ммм!

В панике брыкаюсь, пока неизвестный тащит меня к машине, припаркованной у тротуара неподалёку. Там нас поджидает второй человек. На нём тёмная одежда, маска. И едва я подмечаю эту деталь, моё сердце, гулко стукнувшись о грудную клетку, пропускает удар.