– Сдохни, тварь! – сказала темнота голосом Инги.

Империя Ерения. Площадь перед воротами академгородка

Влад Шоу, глава тайной стражи империи, смотрел на трупы своих лучших бойцов и постепенно осознавал, что сегодня потерпел сокрушительное поражение. И еще неизвестно, чем оно обернется в будущем.

А ведь идея использовать Ивлева как приманку казалась такой удачной. Шоу даже распорядился снять с обоих призванных охрану из боевых магов, оставив только своих людей. Правда, у последних был приказ ни во что не вмешиваться, а лишь следить и ждать. Ждать появления еще одной призванной, которой нужен какой-то артефакт, принадлежащий Ивлеву. Но кто же мог знать, что она на него плюнет и решит убить Максима. Да еще и на территории академгородка, куда сотрудники тайной стражи не пошли, дожидаясь Ивлева за воротами.

И вот тут, на небольшой площади перед входом и произошла самая настоящая бойня. Цель, которую требовалось захватить живой, спокойно прошла через охраняемую проходную, осмотрелась и, каким-то образом опознав в праздно шатающихся прохожих разумных тайной стражи, атаковала первой.

Скоротечный бой показал фантастическую подготовку призванной, что совершенно не вязалось с рассказом Ивлева и Терена. За считаные секунды она уничтожила группу захвата и двоих магов, дежуривших у ворот.

Шоу еле сдержался, чтобы не броситься в погоню лично, но вовремя опомнился. Шансов захватить ее в одиночку попросту не было. И теперь ему оставалось только смотреть на трупы своих людей и просчитывать последствия провала такой перспективной поначалу операции по захвату вражеского шпиона.

Проснувшись, я открыл глаза и осмотрелся. Снова больничная палата, возможно, та же самая, в которой лежал в прошлый раз. Только в кресле для посетителей вместо большеухого зеленого гоблина сидела Сея и читала газету. Видимо что-то почувствовав, она чуть повернула голову и посмотрела мне в глаза. И этот ее взгляд был очень странным. Нетипичным для девушки. В нем не было сочувствия, которого стоило бы ожидать в данной ситуации. Также в нем не было и вины, которую я видел в ее глазах в последнее время. Обычный спокойный взгляд, разве что немного усталый.

– Здравствуй, Макс, – ровным голосом произнесла Сея.

– Здравствуй, Сея, – в тон ей ответил я.

– Как себя чувствуешь?

– Замечательно, – прислушавшись к своим ощущениям, честно сказал я.

– Это хорошо, – кивнула девушка. Помолчала и спросила: – Ты ведь уже знаешь, что мы женаты?

– Да.

– Смотрю, ты этому не рад, – грустно улыбнулась она. – Нет-нет, не отрицай. Я все понимаю. И хочу сказать, что тоже не рада такому решению деда и императора. Совсем не так я в детстве представляла себе брак.

Я промолчал, не зная, что тут можно сказать. Почему-то утешать ее и заверять, что все будет хорошо, не хотелось. Но Сея и не ждала ответа. Она отвела взгляд и продолжила:

– Я сегодня уезжаю в баронство. Точнее, уже уехала бы, но хотела сообщить тебе это лично. Там сейчас необходимо присутствие кого-то из Билларов.

– А… как же твоя работа? – слегка растерялся я.

– Бессрочный отпуск.

– Тебе не опасно ехать одной?

– Нет. – Девушка снова посмотрела мне в глаза. – Уже не опасно. Новость о том, что мы женаты, мгновенно разлетелась среди аристократов. Теперь им нет смысла меня устранять, пока не избавятся от тебя. Поэтому я решила уехать и заняться делами баронства. А тебе нужно будет разобраться с графством. И хочу дать совет. Если появится возможность избавиться от него – избавляйся. Не стоит оно ни твоей, ни моей жизни. Вот тут подписанные мной бумаги, в которых говорится о том, что все решения, связанные с графством, ты можешь принимать единолично.