Почему же? Очень даже подозреваю. Но послу об этом знать не обязательно.

- Не понимаю, о чем вы говорите, - прикинулся я валенком.

- Хм, - хмыкнул посол и, вроде как успокоившись, уселся обратно в свое кресло. – Вот скажите, Максим, чего хотела от вас Инга?

- Глупый вопрос, - пожал я плечами. – Артефакт.

- А для чего этот артефакт нужен? – вкрадчивым голосом спросил Мултех. И, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, выдал довольное: - Вот! Вот, Максим! Вы даже не подумали о том, чтобы это выяснить. Вы всегда такой нелюбопытный?

Ответа на этот вопрос я тоже не нашел, пытаясь понять, а почему, собственно, я действительно не узнал, что это за артефакт и с чем его едят? Упоминание о нем постоянно всплывало в различных разговорах, но я, тем не менее, упорно этот момент игнорировал.

- Поняли, наконец? – спросил посол, дав мне время подумать. Я лишь слабо кивнул в ответ. – Все просто. Похоже, что Инга, еще в первую вашу встречу, поставила ментальный блок в вашем сознании. Но самое интересное, что имперские маги не могли его не заметить. И получается, что им выгодно, чтобы вы не задавали лишних вопросов.

- Черт! – ругнулся я.

- Мы можем помочь вам с этой проблемой, - продолжил посол. – Уберем блок в знак нашего дружеского расположения. Причем, уберем просто так, независимо от того, какое решение вы примете.

- Нет, спасибо, - сходу отказался я. Еще чего не хватало. Этот блок они уберут, но поставят мне какой-нибудь другой. А то и вовсе внушат, что я дикий обезьян, и пойдет Максим Ивлев по деревьям скакать с веселым гуканьем. – Я думаю, что справлюсь сам.

- Не справитесь, - покачал головой Мултех. – Вы просто про это не вспомните. Если вы нам не доверяете, то совершенно зря. Нам нет никакого смысла вредить вам.

Я чуть не рассмеялся от такой наивности. Неужели меня совсем за идиота держат? Черт! Надо срочно что-то делать со всей этой ментальной фигней. А то, выходит, что на мне ее уже столько, что реально идиотом можно стать. Если еще не стал.

- И все же я рискну, - решительно отказался я.

- Ваше право, Максим, - разочарованно вздохнул посол. – Но имейте в виду, что можете всегда рассчитывать на нашу помощь. И подумайте над предложением халифа. Подумайте, подумайте. Я и не надеялся, что вы дадите немедленный ответ. Точнее – знал, что откажетесь. Именно поэтому и не прошу ответить сразу.

- Хорошо, я подумаю, - согласился я. Чем черт не шутит. Вдруг да понадобится когда-нибудь сменить место жительства.

- В таком случае – всего доброго, господин Ивлев. Если решите согласиться, то заходите в гости. Охрана пропустит вас в любое время дня или ночи.

- До свидания, - автоматически попрощался я. А в голове снова, как и перед визитом в посольство, вертелась одна единственная мысль. Только на этот раз она была другой – «не забыть»!

19. Глава 16

За воротами меня дисциплинированно дожидались охранники. И, что было самым приятным, это были мои охранники. Личные. Которые работали именно на меня, а не на тайную стражу или гильдию магов. Единственное – надо будет проверить их на лояльность с помощью разумника. Убедиться, что не засланные казачки. А по-хорошему, на лояльность стоило бы проверить и Кезуна. Но пока, к сожалению, такой возможности нет. Где бы найти еще одного мага разума и уговорить пойти ко мне на службу?

Все эти мысли посетили меня неспроста. Из разговора с послом мне стало понятно, что я – разменная монета. Пешка в чужой игре, которую каждый норовит сдвинуть в нужную ему сторону, ничуть не интересуясь собственным мнением этой безвольной фигуры. И выйдя за территорию посольства, я решил, что - все. Хватит быть пешкой. Пора начинать свой путь к противоположенному краю игровой доски. И вот для этого графство, пусть даже такое, подходит как нельзя лучше. Благодаря ему я автоматически получаю право на маленькую личную армию и какую-никакую автономность.