– Теперь я понимаю, почему ты не повел нас в столовую во время экскурсии, – призналась я, провожая повариху взглядом. – Не хотелось бы стать причиной недовольства такой женщины.

– На самом деле она добрая, – несмело сказала Иветт. – Когда я в первый раз пришла и все места были заняты, она разрешила мне пообедать на кухне. У них там есть специальный стол такой, за ним все кухонные работники едят. И я вместе с ними обедала. Было хорошо.

– Ничего удивительного, у матушки слабость к котятам, – фыркнул Йормэ и зло зыркнул на меня, когда я с силой наступила ему на ногу. – Что я такого сказал? Она оборотня издалека видит.

– И ты ей не нравишься, да?

– У нее просто нет вкуса, – оскорбленно проворчал лис и отвернулся от меня. Иветт смущенно смотрела в свою тарелку, ей было мучительно неловко, если разговор затрагивал ее, пусть даже вскользь.

И только Дайн выглядел довольным.

Я не знала, почему Йормэ как нечто обычное принял то, что алхимик присоединился к нам за обедом, или по какой причине Мажена была с ним так дружелюбна, хотя многие в управлении Дайна избегали. Но мне их поведение нравилось, и я не сомневалась: попасть в этот отряд было огромной удачей. И как бы странно это ни звучало, благодарить за это следовало лиса.

***

Для нашего отряда вызовов почти не было, а с теми, что приходили, легко справлялись констебли. Я даже начала думать, что этот день пройдет тихо…

Ближе к концу рабочего дня, когда солнце сравнялось с крышами домов, в отдел, загнанно дыша, вбежал ребенок. Мальчик обвел нас диковатым взглядом и бросился к Йормэ, уже начавшему подниматься из-за стола.

– Дяденька стражник! Папка опять пришел. Он опять пришел!

Рукав его рубахи был почти оторван, а ткань на груди потемнела от залившей ее крови из разбитого носа.

Йормэ аккуратно отцепил от себя детские руки. В тяжелой тишине было слышно, как с жутковатым хрипом вырывается воздух из его полуоткрытого рта.

– Понял.

Лис не бежал, но всего в несколько шагов сумел преодолеть весь кабинет. Мальчишка поспешил за ним, но был остановлен Маженой.

– Ты-то куда собрался? – Ведьма успела схватить его за подол рубахи, когда он пробегал мимо ее стола.

– Помочь!

– Йормэ сам справится, ты лучше присядь, я тебя сейчас подлечу.

– Но как же…

– Вон Вейя ему поможет. – Ведьма так глянула на меня, что я тут же без вопросов вскочила на ноги. – Постарайся его сдержать. В прошлый раз он серьезно покалечил ублюдка, в этот может убить. Мы же не хотим, чтобы у нашего сержанта были проблемы?

– Так точно! – крикнула я, уже выбегая вслед за лисом.

Догнать Йормэ оказалось делом непростым; если бы не быстро таявший след, потеряла бы его уже на выходе из управления. Но Йормэ был слишком зол, чтобы контролировать свои силы, и везде оставлял последствия своего негодования: заледеневшая ручка двери, скользкие от подтаявшего льда ступени, мужчина с отпечатком руки на отвороте сюртука – отпечаток был из инея и быстро таял, и, когда я его заметила, на нем уже не хватало нескольких пальцев. Снежная гора на перекрестке, за которой непонимающе ржали кони и ругались извозчики, стала последним важным следом. Перебежав через дорогу, я успела заметить белый лисий хвост и поспешила за ним.

Догнала Йормэ, когда он остановился у одного из жилых домов через три улицы от нашего управления. Лис рывком распахнул дверь и скрылся в полумраке парадной. Я не отставала.

Мне не нужно было объяснять, что происходит, хватило напуганного избитого ребенка. Прожив достаточно времени среди людей, я успела усвоить одну простую истину: они бывают удивительно жестоки к тем, кто слабее.