Очевидно, какая-то богатая торговая компания увенчала таким способом свой допоздна затянувшийся корпоратив.

С криком «Óдин!» толпа подростков, тусующаяся около «KFC», громко засвистела.

– Óдин, так полагаю, бог одинцовской молодежи? – засмеялся Арнольд.

– А ты в этом еще сомневался?

Арнольд напросился довести девушку до самого дома.

Двинулись по правой стороне шоссе, здесь широкий тротуар и деревья отделяют транспортную магистраль от жилых домов. По зебре на светофоре перешли улицу. Не спеша миновали бизнес-центр «Альконт», в котором Альбина и арендовала помещение. На первом этаже здания, чуть сбоку, размещался прекрасный магазин «Книгочей», полки которого ломились от великого множества разнообразной литературы. От него уже в сотне шагов и подъезд жилого комплекса «Кванты».

– Я зайду? – умоляющим голосом и посмотрел в бездонные глаза девушки Арнольд.

– В другой раз, – отвернулась Альбина, у нее еще не притупилась обида на молодого человека за его легкий флирт с примой молодежного театра, Ольгой, когда он только начал свою актерскую карьеру в составе труппы. Ольгу, впрочем, понять можно: накануне бросила своего бывшего избранника из-за его тяги к спиртному и азартным играм… А тут подвернулся высокий видный мужчина, да и не знала тогда она, что это старый друг Шумковой.

– Как скажешь, – усмирил свою гордыню Желудягин и помог девушке войти в подъезд.

Шумкова поздоровалась с консьержкой, проверила почту и вызвала лифт.

Одна из кабин уже стояла в ожидании пассажиров, двери тут же отворились. Девушка шагнула внутрь. Нажала на требуемую кнопку.

Через несколько секунд Шумкова очутилась на своем этаже.

На площадке в коридоре царила темнота. Опять что-то с освещением… Дом недавно сдан, и уже бытовые проблемы.

Не успела Альбина переступить порог лифта, как чья-то сильная рука, развернула ее на пол-оборота, толкнула обратно в кабину и набросила на шею удавку.

Детектив почувствовала затылком жесткое дыхание.

Доли секунды хватило Шумковой, чтобы среагировать на нападение.

Альбина резко прижала подбородок к шее и одновременно повернула ее в сторону. Максимально отодвинув правое бедро, собранными в щепотку пальцами с силой вонзила их в пах преступнику. Раздался вскрик и поток площадной брани. Значит, удар достиг цели!

Затем детектив просунула левую ладонь под шнурок, чтобы ослабить давление, а острый высокий каблук правой туфли вонзила в сочленение ступни и голени громилы. Кажется, боль настолько пронзила киллера, что он ослабил натяжение удавки и испустил дикий вопль. При этом согнулся в поясе. Этого было достаточно, чтобы Шумкова с разворота обездвижила его сильнейшим локтевым ударом в краниовертебральный переход между шеей и головой.

Преступник закопался на металлическом полу кабины. Контрольный удар сжатыми пальцами в ухо. И бандит отключился надолго.

Альбина успела придержать ногой закрывающиеся двери, выскочила на площадку и побежала по лестнице вниз. Уже на улице набрала Арнольда:

– На меня в подъезде только что напал неизвестный!

Желудягин, который еще топтался в нерешительности недалеко от дома, примчался на всех парах.

Молодой человек вынул пистолет, и вместе с Шумковой на другом лифте они быстро поднялись на четырнадцатый этаж.

Однако там уже никого не было. Ни на площадке, ни в застывшей в открытом состоянии кабине.

При осмотре места происшествия ничего подозрительного обнаружить тоже не удалось. Похоже, у преступника был сообщник, который стоял на стреме. Он и привел в чувство бандита, а затем вдвоем они улизнули с места покушения. Но каким образом?!

При последующем расспросе консьержки, та категорично заявила, что никого из посторонних в подъезде в этот вечер не наблюдала… Дела!