– Я родом оттуда, там у меня живут мать и сестра с мужем. Минимум раз в год приезжаю попроведать близких. Этим летом, в августе, в отпуске целый месяц провел в Чердыни, благо что погода в тех краях, была отличная. И вот чудеса: встречаю Веронику на Никольской улице. Сначала, само собой, потерял дар речи. А потом догадался – окликнул девушку издали, но она резко развернулась и забежала в продуктовую лавку. Метнулся за ней, но в магазине ее след простыл, сдается, улизнула через черный ход. Да и она ли это была? Сейчас уже сомневаюсь, так как, рассмотрев посетителей, обнаружил у прилавка одну похожую даму.

– Тогда почему, по-вашему, эта девушка, похожая на Веронику, вдруг повела себя неадекватно?

– И я в растерянности. Ведь мы были хорошо знакомы, работали вместе не один год. Испугалась? Но чего?!

– Остапа? Или Кирилла? – подключился Рауль.

– Проверим. А после встречи с вами какие-либо странные вещи не наблюдались?

– Ммм… Когда возвращался домой, задумался и чуть не попал под колеса авто.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – уцепилась за слова парня Альбина.

– Знаете, плохо этот момент помню, а врать не стану.

…На обратном пути Андрей Васильевич вытащил из памяти еще один, на первый взгляд, малозначительный эпизод биографии:

– Между прочим, класс Вероники, а обучалась она в десятой школе, был очень дружным. По окончании учебы ребята встречались каждый год в День открытых дверей в конце февраля. Оживленно толпились в вестибюле. Затем, после посещения памятных мест, звонили классному руководителю, Анне Валентиновне, она жила рядом, на Пионерской, и, если та была на месте и не занята важными проблемами, заваливались в гости. Расставались, полные радостных впечатлений поздно вечером. Однажды учительница, со слов племянницы, как-то странно посмотрела на нее и прошептала: «Наверное, больше мы не свидимся». И непонятно, кому были адресованы эти слова – персонально девушке или в ее лице всему классу». Как раз летом этого года Ника и пропала, а класс перестал встречаться. Что это? Предсказание?! Досадное совпадение?

Альбина задала еще один наводящий вопрос:

– Ваша племянница и Кирилл одного возраста?

– Нет, Байшев на год старше. Он прошел армию, служил в дивизии Дзержинского в Реутово под Москвой, патрулировал ночные улицы столицы. Родители парня навещали его там… Тут еще вот какая беда… Как докладывал мне Кирилл, а мы постоянно общались с ним – объединило общее горе, через год после свадьбы встречи Вероники с одноклассниками в школе были омрачены цепью непонятных исчезновений… В горах во время альпинистских тренировок в Уральских горах на скалах-пальцах теряется Лешик Казанский, отличник, сидел одно время с ней за одной партой, после школы поступил в медакадемию. Когда-то был сильно увлечен моей племяшкой. Затем при невыясненных обстоятельствах после ссоры с родителями уходит из дома Сережа Карпов и не возвращается. Поступает с третьей попытки в МГУ и… бесследно «растворяется» в поезде Владивосток-Москва Татьяна Гладких. Надя Злыгостева, лучшая подруга Вероники, бывшая свидетельницей на ее свадьбе, канула как сквозь землю, сев за руль автомашины, подаренной мужем. Затем Марина Зотова. Ну и последнее исчезновение – сам Кирилл… Две недели назад он зашел ко мне и вручил вот это пакет. «Дядя Андрей, я вновь уезжаю на поиски Ники. Появились кой-какие новые соображения. Если не вернусь, передайте этот сверток знакомой тети Люды из Москвы, по ее рассказам, она то ли классный экстрасенс, то ли что-то в этом роде. Адрес на обертке», – последнее, что он произнес…