Пришлось задвинуть подальше все мечты о взаимной любви, истинной паре и прочих глупостях из книжек для наивных девиц. Умом я понимала, что Димка не худший вариант, но сердце горевало и хотело хоть капельку романтики. Хоть пол-капельки. Побродить вместе по скверу влюбленных, поцеловаться на мосту и погладить Синюю птицу. Но, увы. С Димкой не всегда удавалось просто посмотреть друг другу в глаза и сходить как парочка в кино. Танчики были увлекательнее.

За тонкой стенкой соседи затеяли постельные забавы. И так обидно было слышать, как они с энтузиазмом играются в раненого командира и девчонку-санитарку, что я готов была позвонить Димке и затащить его в постель. Подумав, написала сообщение. Минут через двадцать Димка ответил, что подождет свадьбы. Веселая у нас будет семейная жизнь, интим раз в полгода по расписанию. В общем, наревевшись, я уснула. И, кажется, мне ничего такого не снилось, фантастического. Если и просила я в слезах взаимной любви, то никто этого не услышал. Просыпания как такового не было. Я очнулась в дурацкой очереди, и все.

- А ты что выберешь? - раздался сзади странный вопрос.

- Крепость Синей Птицы. Оттуда вроде легче домой попасть. В прошлый раз выбрал отсидеться в Океане Магии, а это, прикинь, оказалась магическая лаборатория и берут туда только в подопытные образцы. Не понравилось вообще. Да и долго, целый год надо ждать, пока начинающие маги на тебе натренируются. Мне такой маг тупой попался, что не смог меня домой отправить, опять сюда закинул.

- Не, лаборатория не вариант, пошли в Изумрудный город.

- Да, ладно. Оглянись, вся толпа за нами второгодники из города, никто не смог домой вернуться.

Я оглянулась тоже. За мной стояли странные существа, похожие сразу и на гномов, и на гоблинов, а может, на орков. Не спец я по сказочным персонажам. Носы картошкой, клыки в рот не помещаются, морды землистого цвета. Я похожих только в кино видела, про хоббита. Знала бы, что в одной очереди стоять придется, смотрела бы внимательнее. Переписала бы в блокнотик.

- Ребят, а вы, что, здесь не в первый раз? - рискнула обратиться к товарищам по несчастью и подумала про себя, интересно, а на каком языке мы говорим. Все всех понимали, и табличку на двери я же прочла. Парни или девушки, не знаю я как их называть, уставились на меня. Один не сдержался.

- Ну, ты и уродка, тебе, пожалуй, надо в лабораторные образцы идти. Может, попадется не самый олух в качестве куратора, прибавит тебе красоты.

Я потеряла дар речи. Я уродка? С моими-то роскошными русыми волосами до плеч, карими глазами и тонкой талией. А они тогда кто? Парочка довольно скалилась, видя мои вытаращенные глаза.

- Да ладно, не стесняйся. Тут всяких полно. Я по второму кругу, а Дидакс по-третьему. Притянул меня. Кто, комиссию ждет, все равны. Все выпали из своих миров и хотят назад вернуться. Только не просто это.

- А почему нас сразу домой не отправят? - голос мой дрогнул, надежды на возвращение стремительно таяли. Если такая карусель, я пролетаю мимо экзамена и свадьбы.

Яйцеобразный некто, стоящий впереди, развернулся ко мне. Круглолицый с пухлыми ручками, похож на сказочного Шалтая-Болтая. Я видела такого в каком-то мультике. Неужели эти существа видят меня тоже как персонаж из сказки. Уродка. Обидное слово прилипло как репей.

- Это же маги, деточка. Они хотят выгоду поиметь с растяп-иномирцев. А вообще, я думаю, что они сами нас сюда и вытягивают.

- Сами? Зачем?

- Если кто в сердечных делах запутался, но отчаянно желает любви, то могут вытянуть. Или кто-то очень хочет помогать в сердечных делах, а некому.