Да, стильная штучка досталась мне в подружки. Стильная и артистичная.

Мы покинули клуб под прицелом с десятка пристальных взглядов, а когда оказались на улице, то я выдохнул с облегчением и наконец-то расслабился.

Неужели мне каким-то чудом удалось выбраться из этой дурацкой ситуации? И не просто избежать позорного разоблачения, а остаться ещё и в выигрыше? Даже не верится, что такое возможно!

Но отсутствие ехидного смеха за спиной красноречиво свидетельствовало о реальности произошедшего.

С этими мыслями я сбежал вниз по ступенькам и остановился у подножия лестницы, где меня дожидалась принцесса.

– Спасибо, Кристина. Ты меня, правда, очень сильно выручила.

– Мне было несложно, – усмехнулась она и пожала плечами.

– Зачем ты мне помогла? Другая бы прошла мимо. А ты не побоялась вмешаться.

Несколько секунд девчонка молча сканировала моё лицо, будто пытаясь понять, как себя со мной вести. И насколько можно довериться. А я смотрел в её серые глаза и с напряжением дожидался ответа.

– Считай, что я – фея, – наконец сказала Кристина, лукаво прищурившись. – А феи помогают людям в критических ситуациях. Даже тогда, когда они этого не ждут.

От неожиданности я усмехнулся. Искренне. В тот момент её чудные слова показались мне забавными и какими-то… девчачьими, что ли.

Вот только если бы я тогда знал, как сильно вскоре возненавижу этот ответ, то бежал бы прочь от неё со всех ног без оглядки.

Но я не знал, а обрывать случайное знакомство так быстро мне не хотелось.

Сентябрь выдался тёплым, неслякотным. И сегодня погода тоже была отличной. Мягкий желтоватый свет фонарей, отсутствие необходимости использовать по назначению зонтики, пустота ночных улочек, адреналин, что бушевал в крови, – всё это прямо-таки настраивало на небольшую прогулку и ни к чему не обязывающий разговор.

Но принцесса, видимо, считала иначе, потому что в следующую секунду я услышал короткое:

– Пока, Егор.

Она подмигнула и, не дожидаясь ответа, развернулась и неспешно побрела куда-то вперёд, на ходу надевая наушники.

Пышная юбка заколыхалась розовыми волнами в такт её шагов…

– Пока, Кристина, – на автомате прошептал я себе под нос, как заворожённый, глядя ей вслед.

Но что-то внутри царапало, не давало вот так вот просто отпустить её на все четыре стороны. К тому же, я чувствовал себя обязанным.

– Кристина, подожди! – выкрикнул я, догоняя девчонку. Остановился, повернулся к ней лицом и пристально посмотрел в серые омуты: – Послушай, здесь рядом есть KFC. Он ещё должен работать. Может, заглянем туда, перекусим?

– Не стоит, Егор. Я лучше пойду домой.

– Постой, не отказывайся. Я просто хочу как-то отблагодарить тебя за оказанную услугу. Ничего другого в голову не приходит.

Она покусала губу, задумавшись, а потом улыбнулась.

– Ладно. Веди.

В KFC было тепло. А из-за белесого, почти что офисного освещения казалось, что мы перенеслись в другую реальность, где царствуют люди-роботы, каждое действие которых подчинено определённому алгоритму.

Впрочем, так оно и было на самом деле.

Но эта атмосфера продуманности и упорядоченности резко контрастировала с мягким очарованием осенней ночи. А ещё она задавала другой жизненный ритм и бодрила, что ли.

В центре зала я заметила компанию из трёх девушек, которые о чём-то весело болтали. В дальнем углу сидел в тёмно-зелёном свитере взъерошенный парень в очках. Похоже, студент. Правой рукой он бойко стучал по клавишам ноутбука, а левой сжимал стаканчик кофе.

Мы же облюбовали столик подальше от остальных посетителей и кинули туда свои вещи.

Егор направился к кассе, предварительно узнав мои пожелания. А я устроилась на белом кожаном диванчике и в ожидании нового знакомца расправляла складочки на пышной юбке. Красивой, но слишком объёмной.