– Опасности нет, – пробурчал наконец, выхлебав весь чай.
– Как это?! Там же Васька, судимость у него!
– Детей с судимостью заводить не запрещено. Да и за что он сидел? Подростком по дурости магнитолу из машины украл.
– Нормальному ребенку в голову не придет чужое взять. Вот у меня сынок…
– Много вы знаете, – Степаныч не смог сдержать праведный гнев, – вашего сыночка жизнь не трепала. А Мочалов на улице рос, там другие понятия.
– Но не красть!
– Красть, иначе свои же забьют. И колония. Там старшие как молодняк воспитывают? Чтобы не возникали, подвесят и бьют дубинами. До беспамятства. И так не день, не два – много лет. Что от человека останется? Какой потом с него спрос?
Баба Маня сидела, опустив голову.
– Да что же делать? – прошептала она.
– Не знаю, – гнев Степаныча как рукой сняло, – поглядывайте. Если что-то не так, звоните. Приеду.
– Так ведь все не так!
Он беспомощно развел руками и начал вставать из-за стола.
– Деду привет. Куда он подевался-то?
– Спит. Перенервничал.
– Ну, и пусть отдохнет. Спасибо за чай.
Степаныч стремительно вышел, оседлал мотоцикл и выехал из деревни. Старухины блины еще долго стояли тяжелым комом поперек горла.
Глава 7
– Машенька, зайди ко мне, пожалуйста!
Ласковый тон директора эфира не оставлял сомнений: снова кто-то из ведущих пропал. Слег, заболел, охрип. Весна, впрочем, как и осень, настойчиво изымала из студии лучшие голоса. Коллеги начинали покашливать, сипеть и временно теряли трудоспособность. Как бы ни недолюбливала Молчанова новостной эфир, а придется на этот раз, видимо, и ей выйти в смену.
– Это срочно?
Она еще колебалась, соглашаться или нет. Наверняка речь пойдет о позднем вечере. А она так хотела сама заехать за Дашей в школу, доставить ее домой – надежнее, да и ребенку не трястись на автобусах с пересадками, – позаниматься с дочерью английским – до конца учебного года осталась всего неделя, на носу итоговый тест.
– Очень!
– Хорошо, я иду.
Она поднялась на второй этаж, открыла дверь в крошечный кабинет. Сергей, приветливо улыбаясь, поднялся ей навстречу.
– Рад тебя видеть!
– Взаимно! И кого мы на этот раз недосчитались?
– Все-то ты знаешь, – он рассмеялся и, вздохнув, признался: – Сашка заболел.
– Вот так всегда. – Маша, изображая упрек, покачала головой: – Ты меня вызываешь, только когда беда.
– Не вызываю, а приглашаю.
Маша заметила, как кончики ушей у Сергея от смущения покраснели.
– Мог бы и другой повод найти.
– Не даешь, – начальник развел руками, – сам иногда страдаю. Думаю, давно не видел Молчанову, надо бы встретиться, поговорить. А о чем? Эфиры ты не срываешь, ляпов не допускаешь, безобидных оговорок и то не дождешься. Машенька, ты идеал нашего кошмара!
– Сережа, – она рассмеялась, – умеешь ты из людей веревки вить. Давай, говори, что надо делать.
– На сегодня назначено интервью с президентом банка, а Сашка хрипит.
– Ты же знаешь, я не по финансовой части. – Про себя Маша успела порадоваться тому, что никто не собирается давать ей новостной эфир.
– И не надо! Это запись воскресной программы. О жизни, о детях – сама все знаешь.
– Во сколько?
– Через тридцать минут.
Молчанова присвистнула.
– Не успею же подготовиться!
– Сашка материал собрал, вопросы написал, все у тебя в почте! Почитаешь, пока гость едет в студию.
– Ну, вот что с тобой делать!..
– Что хочешь, только соглашайся!
– А у меня есть выбор? – Она притворно тяжело вздохнула.
– Вообще-то нет. – Сергей, осчастливленный, схватил ее за руку. – Спасибо!
Молчанова рассмеялась, осторожно отобрала у начальника свою ладошку и вышла за дверь.
Сашка, энциклопедически начитанный человек (и невозможный болтун), сделал работу на совесть – наверняка и сам был не рад, что свалился с простудой. Краткое досье, подробная биография, двадцать хороших вопросов, выстроенных в единую логическую цепочку, которые обязаны оформить в стройный рассказ даже самую несвязную речь собеседника. Стоило Маше погрузиться в чтение, как сердце ее взволнованно забилось.