Времена великих войн прошли. Максимум кто нападал на чужие территории были пустынные кочевники, желающие только войны и крови. Они портили спокойную жизнь не только ферзенскому народу, но и соседствующим странам.

Когда я толкнули огромную дверь, она медленно открылась с тяжелым скрипом. У главного входа в покои Повелителя стояла стража.

Я моргнул, глядя на растерявшихся стражников, когда те засуетились, но в конечном итоге они быстро впустили меня к деду.

Внутренняя часть комнаты вырезана из твёрдых камней и напоминала чем-то древние хоромы предков, что излучали великолепие.

Окна во всю стену открыты настежь, открывая чудный вид на город с огромного балкона. По левую руку была кровать, а по правую у окон стоял массивный стол, заваленный свитками и стопками бумаг.

Мебели не много, лишь самое необходимое, но было тут и нечто странное. То, чего в других помещениях быть не могло ни в коем разе, но Повелителю позволялось все. Как например несколько картин и один портрет, что висел на противоположной от стола стене. Портрет женщины, из-за которого я принудил Диану приехать сюда.

– Повелитель.

Склонившись в поклоне, я поприветствовал деда-императора, что недовольно уставился на меня привычным тяжелым взглядом.

– Карлос. – пробасил тот в ответ и скучающе взглянул на чашку в своей руке. – Как ты посмел явиться без предупреждения?

– Я предупреждал несколькими днями ранее, что приду повидаться…

Острый взгляд зеленых глаз сверкнул в мою сторону.

– Наглый щенок! – морщинистое лицо озарилось гневом, но спустя несколько секунд смягчилось при виде моего прямого взгляда. – Всё так же упрям, как погляжу. Ты уже приветствовал меня после возвращения, чего надобно?

– Я не единственные, кто упрямым в нашей семье.

– В любом случае, ты превзошёл даже меня.

– Удивительно, отец говорил так же.

– Твой отец был дураком. Если бы не влюбился в ту гадюку, из-за которой погиб, то стоял бы сейчас тут и довольно улыбался.

– Вижу, с тех пор как я вернулся твое настроение, повелитель, улучшилось.

– В этом нет ничего особенного. Впрочем, это из-за того, что ты наконец привел себе жену.

– Вас действительно не смущает, что она акросийка?

– Меня смущает, что ты собираешься сделать её будущей императрицей.

– Во-первых, вас не интересовало, что за человек ваша невестка.

Император коротко хмыкнул и отставил от себя чашку.

– Она прямо потомок того мерзкого человека. – он сжал плотно губы и сведя брови устремил взгляд мне за спину. – Что можно ожидать от дитя того выродка, что убил собственного брата из-за жадности.

На его морщинистом лице растянулась поистине зловещая улыбка, наполненная болью.

Я медленно повернул голову и боковым зрением увидел тот самый портрет.

– Мне кажется, в последнее время я старею. – смахнув со стола невидимую пыль он снова остро взглянул на меня. – Кстати, ты действительно не собираешься рассказать мне зачем пришел?

– Ах, да… – интригующе начал я. – В том дворце я встретил женщину и мне удалось привезти её сюда вместе со своей невестой.

– Если ты пришел сюда для того, чтобы трепаться о своем распутстве, то…

– Этот портрет.

Одного упоминания о портрете было достаточно, чтобы старик замолчал, при этом убийственное сверля во мне дыры взглядом.

– Есть негласное правило, установленное твоим же прадедом, мой повелитель, что на портретах пишутся лишь лики тех, в ком течет кровь императора. Я никогда не спрашивал вас, и всё-таки: кто эта женщина?

Взгляд мужчины казался тяжелее самого грозового неба, но я выдержал его.

– Не сунь свой нос куда не просят, Карлос.

– Да, мой повелитель… – склонившись в поклоне я продолжил. – Думаю вам следует посетить будущее торжество. – демонстративно взглянул на портрет с улыбкой на лице. – Быть может сама дама с портрета посетит его.