Он судорожно вдохнул и закрыл лицо ладонями. В комнате повисло молчание. Густое, вязкое и невыносимо холодное.

Я смотрел на молодого, не по годам мудрого и до смерти напуганного мужчину, и мое сердце обливалось кровью. Злость рвала душу в клочья. Больше всего на свете я хотел свернуть ему шею одним движением, чтобы не мучился. Хотя нет. Я хотел схватить его за руки и вырвать их из плеч… но вместо этого шагнул вперед и положил ладонь на плечо мужчины, которого считал братом не по крови, но по духу. Который столько раз спасал мою жизнь, что я не смог бы сосчитать. На которого я всегда мог положиться. Которому готов был вверить жизнь любимой женщины. Которому порой доверял больше, чем себе.

Коннор вздрогнул и схватил меня за предплечье. Пальцы вонзились в мышцы.

– Я с тобой, камрад. Я помогу. Я прикрою.

Джеймс грозно зарычал, подшагнул к снайперу и схватил его за другое плечо.

– Куда без меня собрались?

Я посмотрел на Командора и кивнул на дверь. Мужчина едва заметно кивнул в ответ и окинул снайпера отеческим взглядом. Черты его лица смягчились, но в глазах еще виднелись отголоски бури.

Стив тронул Джареда за плечо и пошел на выход, по пути подтолкнув в ту же сторону Маркуса. Едва дверь за их спинами закрылась, я притянул к себе снайпера и крепко обнял.

Коннор вцепился в мою спину пальцами.

– Я не мог вам рассказать. Я не знал, как! Я хотел, но… Каждый раз… Мне было страшно! Каждый раз становилось все страшнее! Мы столько лет провели бок о бок, но я боялся! Я боялся, что вы не примете правду обо мне.

Он хватался за меня, и я впервые осознал, каким… хрупким, но не сломленным в самой страшной битве – битве с собственными демонами – был наш младший брат. Какой охренительный груз он тащил на себе все это время. Как много дерьма выпало на его долю. Сколько страшных тайн он хранил даже от нас, самых близких ему людей. Потому что боялся, что его оставят. Что прошлое разрушит все, что он выстроил в настоящем, и лишит его будущего.

Я глянул на Джеймса и осторожно вздохнул. Камрад сложил руки на груди, наблюдая за нами. Беспечное выражение сошло с его лица. В карих глазах застыла тоска, лоб прочертили глубокие морщины. Он словно стал меньше ростом.

Но когда Коннор отстранился от меня и повернулся, Джеймс широко улыбнулся и развел огромные ручищи в стороны. Он поиграл бровями и пропел:

– Волшебные обнимашки, в бой?

Снайпер ошарашенно моргнул, шмыгнул носом… и захохотал.

– Камрад!

Джеймс застыл с разведенными в стороны руками и идиотской улыбкой.

– А что? Мие всегда помогает! Знаете, стоит мне произнести вслух слово «Смерть», так ее начинает колбасить. И я всегда ее обнимаю!

Он потянулся к хохочущему Коннору с хищным оскалом.

– Ну иди сюда, заобнимаю!

Снайпер отскочил в сторону, едва не сбив меня с ног, и помотал головой.

– Не надо, камрад! Не надо! Богом молю!

Я весело засмеялся, наблюдая за мужчинами. Джеймс не унимался и пытался обхватить Коннора – конечно, только для вида пытался, захотел бы, давно поймал бы – а снайпер метался от него по небольшой комнатке.

Помещение заполнил смех, и верилось с трудом, что всего пару минут назад в нем звенела тяжелая, гнетущая тишина, царило убийственное молчание. Они успели проникнуть в мою грудь и свернуться тугим комком под сердцем. Этот комок пульсировал и давил, но я дошел до точки невозврата.

Я позволил себе разозлиться.

Позволить возненавидеть.

Позволил простить.

– Ладно, еще раз и по списку. Откуда ты узнал, что Сапсан летит… Нет, вы только послушайте, как это звучит: Сапсан летит в Бостон.

Джаред засмеялся.

– Сапсан летит в Бостон. Ну совершенно не страшно звучит! В отличие от реальности. Кхм. Жаль, жаль…