На третий День случилось самое страшное – обожженная рука начала разлагаться прямо на глазах. С кисти клочьями слазила кожа, причиняя человеку невыносимые страдания..... Обнажились мышцы – совершенно неестественного для человека цвета, за мышцами проглянули кости.... Причём и мышцы и кости болели совершенно одинаково.... Рука при этом полностью сохраняла свои функции....

– А вот это, пожалуй, уже – перебор! – Вдруг сказал Заречнев, поднимаясь на ноги. – Я понимаю – шторм начался аккурат после того, как я поставил палатку; палатку замело так, что на макушке можно было прорезать отдушину.... Даже дождь понимаю..... Капризы погоды – они такие.... Но рука.... С рукой у тебя, Эл – явный перебор! – землянин направился на берег, встал на самый краешек, усмехнулся.... Шагнул вперёд, в пустоту, разверзшуюся под ногами.....

… Сознание возвращалось постепенно, урывками....

Сначала Сашка ощутил холодок поверхности, на которой он лежал, затем почувствовал боль в кистях, словно при ожогах.... Землянин скосил глаза на источник скудного света. Фонарь едва-едва освещал поверхность перед собой. Судя по степени разряда батареи фонаря, он был в отключке несколько часов.

Сашка рывком сел, похлопал руками вокруг себя.... Пол был гладким и тёплым, почти приятным....

– Ну и долго ты будешь со мной так играть? – Произнёс землянин, поворачиваясь вокруг себя. – Хочешь убить – убей! Хочешь что-то спросить – спрашивай! Но знай: рано или поздно сюда придут другие. Они увидят моё тело там, где оно находится сейчас и обязательно найдут способ уничтожить тебя!

– Может быть – придут, а может быть и не придут! – Раздался голос. Звук шел отовсюду и одновременно ниоткуда, словно он возникал и угасал прямо в голове человека. – Я дам тебе свободу! Однако ты должен мне кое-что пообещать!

– Зачем тебе мои обещания? Что ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты сохранил моё сознание после того как извлечёшь кристалл из тубы. Я хочу, чтобы ты пообещал, что не уничтожишь меня!

– Обещания – это такая призрачная субстанция....

– Только не для тебя! Я проник в твое сознание, я изучил его. Я теперь знаю о тебе всё!

– И что?

– Ты сохранишь мой интеллект, если пообещаешь это мне. Здесь и сейчас! Клянись!

– Чего ты хочешь лично от меня?

– Я однажды уже говорил тебе.... Во вселенной так много замечательных мест, в которых я ещё не был.... Я хочу вернуться в Космос. Хочу путешествовать.... Хочу узнавать и осваивать новые миры…

– Звучит красиво.... А как же драки? Что будет с ними?

– С ними будет ровно то, о чем ты договорился с твои другом. Они вернутся на континент и получат возможность для размножения....

– Ты так долго не соглашался с моими доводами, как вдруг.... С чего бы?

– Во-первых, не вдруг.... Во-вторых, в тот момент я ещё не сливался с твоим сознанием....

– А сейчас, значит – слился?

– Большей частью – да!

– Значит, ты хочешь убраться с этой планеты.... А ты знаешь, это совпадает и с моим желанием.... Вот только веры тебе больше нет!

– Однажды ты уже поверил мне. И выбрался с этого проклятого места. Почему бы тебе вновь не поверить мне?

Заречнев задумался.... Ему почему-то стало жалко Верховного Бога, застрявшего на этой забытой всеми Богами планетке на долгие шестьдесят пять миллионов лет. "Наверное, я тоже озверел бы, если бы меня запёрли на Полюсе на такое количество времени! – подумал Сашка. – Если мне удастся дойти до края острова и вернутся в лагерь, Эла можно будет пристроить на какой-нибудь корабль. В должности корабельного информатория, например. А там, со временем, он вполне может получить новое тело. Пусть из композитов, пластика или чего-то ещё.... Однажды пройдётся по набережной.... Вдохнёт ветер морского прибоя.... Быть человеком – это дорого стоит.... "