– Мы предпочитаем общаться наедине, – подмигивает Сибилл.

– Я знаю еще одного парня, который был бы рад пообщаться без посторонних, – многозначительно произносит Вероника.

– И кто же? – с любопытством спрашивает Сибилл.

– Ее красавчик-футболист!

Начинается… Когда речь заходит о моей личной жизни, Веронику невозможно остановить. Играть в сводницу ей нравится не меньше, чем изображать из себя сурового критика, и случая подразнить меня она никогда не упускает.

– Погоди-ка… А разве не с ним ты была на Хеллоуин? Джош, верно?

– Ты видела Джоша? – спрашивает Вероника, не давая мне возможности ответить.

– Конечно! Просто конфетка. Кстати о конфетках: мы тогда полвечера рылись в мусорном ведре с обертками от конфет, чтобы найти его номер!

– Скай?! Об этом ты мне не рассказывала!

И вот мы уже стали героинями «Сплетницы». Чувствую, еще немного, и девчонки дадут друг другу «пять». Как давно они знакомы? Секунд тридцать? Запомнить на будущее: никогда не оставлять этих двоих в одной комнате. Они обсуждают мои отношения так, будто меня здесь нет!

– Окей, но если это тот же самый парень, почему он в таком отчаянии?

– Она тебе не рассказывала? Юной мисс пришла в голову отличная идея искупаться в озере Монро посреди ноября. В результате они чудом избежали пневмонии. Но чихание и насморк плохо сказались на ее сексуальной привлекательности – и Скай его с тех пор ни разу не видела.

– Он просто боялся подцепить заразу и пропустить тренировки, – объясняю я.

Сибилл и Вероника многозначительно переглядываются. Как же это бесит.

– Ладно, мы пойдем. Нам еще надо заскочить домой, чтобы переодеться…

– Прихорошиться, – поправляет меня Вероника.

– Ага, прихорошиться… Уверена, что справишься тут одна? – спрашиваю я Сибилл.

– Абсолютно! – кивает она.

– Отлично. Тогда увидимся!

Сибилл коротко машет мне рукой, а потом ловит Веронику на месте преступления, пока та ковыряется в ведре с попкорном.

Мы с соседкой возвращаемся в общежитие через Кирквуд; это самая короткая дорога, вот только она проходит мимо «Вилладж Дели». Обычно я перехожу на другую сторону улицы, чтобы ненароком не увидеть внутри Эша. Но Веронике на это плевать. А если я начну объяснять, почему предпочитаю держаться подальше от ресторана, в котором он работает, она втянет меня в разговор, который мне заранее не нравится. Поэтому я молча иду за ней.

Мне везет: когда мы шагаем мимо «Вилладж Дели», Эш не стоит у двери с сигаретой. Через окно я вижу, что он возится у плиты. Бандана, татуировки – все при нем. В этот час в кафе полно народу, так что вряд ли у него скоро будет перерыв. Взгляд цепляется за двух девушек, которые курят у входа и громко переговариваются.

– Он тебе во сколько сказал прийти? Я уже замерзла!

– Хочешь прочитать его сообщение? «ВСТР в Дели, приводи подружку». Не волнуйся, скоро согреешься. Нет, ты только посмотри на него: повар в татуировках! Ох он тебя и отжарит!

Это шутка такая? Скажите, что это шутка.

– Какая мерзость, – не выдерживаю я.

– Ты о чем? – спрашивает Вероника.

– Нет, ты их слышала? Им предложили сообразить на троих…

– С Эшем? А чего ты удивляешься? Я тебя предупреждала насчет этого парня…

– Не в этом дело! – перебиваю я ее. – Мне невыносима мысль, что этот придурок заказывает девушек, как пиццу!

Вероника переводит взгляд с Эша на девчонок у входа.

– Боюсь, теперь они больше похожи на ледяные сили-конусы…

Я смотрю на подругу с недоумением, потом до меня доходит смысл каламбура, и я начинаю смеяться вместе с ней. Мы все еще хохочем, когда она говорит:

– Погоди, у меня идея.

Вероника прочищает горло, чтобы настроиться на свой особый тембр – тот, что слышно на десять метров вокруг. Хватает меня за руку и делает вид, что смотрит в окно.