Стоило Эриол перешагнуть границу портала, и она впервые за долгое время смогла почувствовать себя по-настоящему свободной. И пусть здесь было до жути шумно, но этот шум приятно грел её сердце.

– Водопад? – удивлённо выпалил появившийся за спиной Камиль. – Ты отложила все свои дела, вытянула меня из дворца, оторвала от работы, чтобы посмотреть на воду?

– Имею право, – бросила она насмешливо. – Я всё-таки королева. Должны же у меня быть хоть какие-то привилегии.

Кажется, именно так выразился Артур, когда собирался драться на дуэли с Каем? Вот и ей пригодилась эта фразочка брата.

– Эри, никто и не спорит. Но всё-таки что мы тут забыли?

– Я буду плавать, а ты, как всегда, посидишь на берегу, – совершенно спокойно сообщила она. – Всё как в старые добрые времена.

– Нет, я не против, просто не могу понять… – продолжал сокрушаться он. – Ты заставила Кери потратить половину его энергии на создание портала, чтобы просто поплавать?

– Да, Камиль, – ответила девушка серьёзным тоном и, кинув на него насмешливый взгляд, направилась вперёд по едва заметной тропинке.

– Ладно, – согласился Виттар, нехотя шагая за ней. – Коль мы всё равно уже здесь, то будем наслаждаться отдыхом.

– Вот так бы сразу.

По мере того, как они продвигались вперёд, шум водопада усиливался. Но разговаривать пока ещё было возможно, хоть для этого и приходилось изрядно повышать голос.

– Давно спросить тебя хотела, – сказала Эриол, стягивая с себя камзол и закатывая рукава рубашки. Всё же сегодня был довольно жаркий день. – Что случилось с твоей матерью? Ни разу не слышала о ней ни слова.

– Вообще, Эри, это не совсем тактичный вопрос, – заметил Кам с весёлой иронией. – Но тебе я, так уж и быть, отвечу. Она сбежала от отца, когда мне было два года.

– Как сбежала?

– Да просто. Завела роман с каким-то заморским графом, гостившим в нашем имении, и укатила с ним. Отец даже искать её не стал. Просто махнул рукой на собственную непутёвую супругу, подал прошение на аннулирование брака и забыл о ней, как о страшном сне.

– А ты? Не пытался её найти? – поинтересовалась Эри.

– Зачем? – пожал плечами Камиль. – Я не был ей нужен тогда, и не думаю, что, увидев меня сейчас, в ней проснулась бы материнская любовь. По словам отца, эта женщина даже на руках меня ни разу не держала. Её интересовали только важные гости поместья, балы, рауты, банкеты и сплетни. До собственного ребёнка ей дела не было.

– Сочувствую, Кам, – проговорила Эриол, оборачиваясь к нему. – Мои родители хоть и редко уделяли мне время, но я точно знала, что они меня любят. – Она коснулась его плеча и, ободряюще улыбнувшись, добавила: – Зато у тебя замечательный отец.

– Вот это точно, – согласился он, наблюдая, как девушка разворачивается и бодрым шагом преодолевает высокие каменистые ступеньки. – Хотя странно слышать от тебя подобное. Всё же мой отец – твой бывший хозяин.

– Кам, он мне жизнь спас, – пояснила она, мельком взглянув на парня. – Если бы он не появился и не купил меня, я бы довольно быстро распрощалась с этим миром. К моменту нашей с ним встречи у меня почти не осталось сил бороться.

– Да… я помню, какой ты была тогда, когда он только привёз тебя. Если честно, сам я точно бы не разглядел в тебе королеву. Страшно вспоминать, как ты тогда выглядела.

Она чуть дёрнула головой, будто бы прогоняя непрошеные воспоминания, и вдруг снова развернулась к Камилю:

– Скажи, а что бы ты сделал, окажись на моём месте? – поинтересовалась девушка, но, заметив в его глазах явное непонимание, поспешила пояснить: – Вот представь всего на секунду, что ты раб – безвольный товар, которого пытаются сломить. Приказами, ударами, голодом, оскорблениями, унижениями. А ты терпишь и не сдаёшься. И вот мир неожиданно переворачивается с ног на голову, и ты становишься королём. Стал бы ты мстить своим бывших хозяевам?