— И оставить тебя с ними? Ни за что, — перебила Эриол, беря его лицо в свои ладони. — Слышишь меня, Мадели, ни за что! Я бы не смогла тебя оставить. В крайнем случае, они бы убили нас обоих, ведь я бы всё равно не смогла жить, зная, что тебя нет.

— Рус, — прошептал он, глядя ей в глаза, в которых видел застывшие слёзы.

— Можно, я кое о чём тебя попрошу? — прошептала она, так как из-за переизбытка эмоций говорить нормально уже не могла.

— Конечно, — ответил он, склоняясь к её лицу и легко целуя в губы.

— Не называй меня «Рус». Ты сам говорил, что это имя рабыни барона Виттара, которая сейчас мертва.

Он посмотрел с удивлением и ласково ей улыбнулся.

— И как же мне тебя называть? — спросил, касаясь губами её скулы.

— Эри или как-нибудь ещё, — ответила девушка, млея от его ласки. — А вообще, зови как угодно, только будь рядом.

— Конечно, милая моя девочка, я всегда буду с тобой, обещаю, — уверил он, опускаясь поцелуями к ключице.

А Эриол мысленно усмехнулась, подумав, чего будет стоить его обещание, когда откроется правда. Когда ему станет известно, что всё это время рядом с ним была настоящая Эриол. Та самая, которая отправила на плаху его отца, выслала из страны мать, и лишила их семью титула и всего родового имущества. Будет ли он рядом с ней? Вряд ли.

По сути, именно это и было главной причиной, по которой она решила продолжить играть роль его рабыни. Хоть и понимала, что долго скрывать правду ей всё равно не удастся.

***

За окном светило приветливое летнее солнышко. Шторы в малой королевской гостиной были полностью раскрыты, позволяя утреннему свету своевольно разливаться по этой обычно мрачной комнате. Эриол сидела в своём любимом кресле у низкого резного столика и пила травяной чай. Она давно поймала себя на том, что почти неотрывно смотрит на Кая, с наслаждением поглощающего завтрак. Он расположился на диванчике напротив неё и ел уже шестой кусок ягодного пирога.

Заметив, с какой улыбкой она за ним наблюдает, Мадели почти смутился.

— Я не знаю, что со мной происходит, — бросил он, дивясь такой открытой насмешке в её взгляде.

Обычно Рус никогда не позволяла себе смотреть на хозяина вот так прямо. Но, возможно, за прошедшие несколько дней с ними обоими случилось слишком многое, и такие перемены в её поведении были вполне оправданы?

— Ем, ем, и никак не могу насытиться. Такое чувство, что меня месяц голодом морили, — пояснил Кай с напускным раздражением.

— Лисса предупреждала, что так и будет, — мягко ответила Эри. — Твой организм ослаблен, и ему требуются силы на восстановление. А еда — самое подходящее для этого средство.

— Тогда перестань смотреть на меня так, будто я уничтожил годовой запас провизии всего дворца.

— А ты перестань обращать на меня внимание. Ешь спокойно, — её улыбка выглядела такой озорной, что Кай даже засмотрелся. Странно, но никогда ещё он не видел свою рабыню настолько... живой.

Эриол смотрела на него с нежностью. Она жадно ловила каждый из моментов, что они проводили вдвоём, упивалась своим таким огромным счастьем и не позволяла себе даже на секунду задуматься, что очень скоро этой идиллии придёт конец.

Прошлую ночь они с Каем провели вдвоём. Он был ещё слаб после лечения, и дальше поцелуев дело не зашло. Зато они уснули вместе, в одной постели, нежась в объятиях друг друга. Эри лежала у него на плече и, едва касаясь, рисовала пальчиком узоры на его груди. Он же лишь урчал, как большой довольный кот и крепче прижимал её к себе. А когда его дыхание выровнялось, тело расслабилось, и уставшего мужчину накрыл сон, Эриол вдруг впервые задумалась, а что было бы, не стань она рабыней? Ведь тогда бы она не попала в дом к барону Виттару, и не встретила там Кая...