– Я НА ЭТО НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ! – рыкнул Чич.

– У тебя есть выбор, мой друг! Пасть как бравый командир, о котором будут сложены легенды, или умереть смертью собаки, что предала хозяина, – спокойным, но в то же время холодным голосом проговорил Воридор. Чич побелел. То ли от гнева, то ли от страха, но ничего не сказал в ответ. Неожиданно подал голос Ермак:

– Я никуда не пойду, я не оставлю моих людей и лучшего друга.

– Как трогательно! Я сейчас расплачусь! – насмешливо сказал Воридор.

– Всё, Джек, уходим! – буркнул маг, глянув на капитана.

Джек спорить не стал, поскольку боялся чернокнижника. Лишь напоследок глянул с досадой на друзей, которых знал не один год.

За окном уже начинал рябить рассвет, когда какое-то чутьё, беспокойство заставило Эрика проснуться. Он рывком встал с кровати, обул сапоги и вышел из спальни. Не успел эльф дойти до комнаты, чтобы разбудить друзей, как на улице раздался звук эльфийского рога. Стража поднимала тревогу. Друзья Эрика выскочили в холл.

– Эй, друг, что происходит? – спросил Марсель, заметив товарища.

– Не знаю, – ответил Эрик, в его голосе звучало волнение.

– Тогда пойдём и выясним, – предложил Итон.

Ребята спустились на второй этаж, чуть не столкнулись с бегущим в тронный зал Маркусом. Друзья бросились за ним. Без лишних церемоний начальник охраны распахнул дверь. Из потайного хода показался правитель в полосатом халате.

– Мой вождь, на наших границах обнаружен отряд вооружённых людей, на них форма ордена «Алые капли».

– Возьми сотню воинов и пару волшебников. Кто знает, чего можно от них ожидать, – задумчиво произнёс вождь.

– Мы пойдём с тобой, Маркус, – сказал Марсель.

– Да, точно, мы непременно пойдём с тобой, страсть как хочется поутру двинуть кому-нибудь по роже, – воинственно начал Итон.

– Нет, ты останешься тут, – оборвал его Эрик.

– Эй, да бросьте вы, ничего со мной не случится.

– Нет, Итон, ты останешься и присмотришь за Ральфом, – сказал Эрик.

– Маркус, нам нужно захватить кое-какие вещи, – обратился Марсель.

– Хорошо, я вас буду ждать внизу, – ответил Маркус.

Эльфы выбежали на лестничную площадку и бросились наверх. Эрик рывком открыл дверь спальни, схватил дорожный мешок, достал две кольчуги и пояс с метательными ножами, лук и колчан, полный стрел. Пока эльф надевал на себя всю эту боевую амуницию, в спальню забежал Марсель.

– Ну что, друг, ты готов?

– Надень это, – буркнул эльф, застёгивая пояс с ножами, и кивнул головой в сторону кровати.

Марсель посмотрел туда, куда махнул Эрик, увидел кольчугу, на его лице отразилась гримаса, выражающая недовольство.

– Да ну, я этого не надену, – запротестовал эльф.

– Ещё как наденешь, это приказ! – гаркнул Эрик.

Видя, в каком скверном расположении духа приятель, Марсель спорить не стал и надел броню.

– Ну всё, пошли! – сказал наследник Северного леса.

Друзья бросились вниз по лестнице. Выйдя на улицу, они увидели Маркуса в компании четырёх волшебников, пять эльфов сидели верхом на красивых белоснежных крылатых лошадях, ещё две стояли неподалёку, дожидаясь седоков.

– Ну наконец-то! – воскликнул начальник охраны.

Когда друзья запрыгнули в сёдла, Маркус гаркнул во всё горло:

– Враг не будет ждать вечно, ВПЕРЁД!

Семь всадников проскакали по мосту и взмыли в небо в считанные минуты, они пролетали над городской площадью. Эрик даже не успел разглядеть, что было внизу, как маленький отряд пошёл на посадку в ущелье, где были городские ворота. Здесь уже было сосредоточено большое войско, поскольку в город можно было попасть только через эти ворота, напасть с воздуха означало подписать себе смертный приговор, всё воздушное пространство было заколдовано, по воздуху могли передвигаться только члены клана или эльфы, отмеченные знаком королевской семьи, поскольку клан Синей стрелы и клан Света с самого начала своего сосуществования были не просто союзники, зачастую правители этих племён были родственниками, и при рождении детей в семьях вождей на кожу наносился знак семьи, такую же привилегию имели младенцы, которых нарекали слугой наследника трона.