– Да так, ничего особенного, – попытался уйти от ответа Марсель.

– Что, ты до сих пор в расстройстве из-за того, что поцелуй достался не тебе?

– Да ну, вот ещё! – бросил Марсель. – Между прочим, она не в моем вкусе, – солгал эльф.

– Ну да, конечно, – сказал Эрик, улыбаясь.

Вдруг спереди и сзади образовались зеркальные стены, явно созданные магией.

– Итон, это ты балуешься? – с надеждой в голосе громко спросил Марсель, понимая, что это не так.

– Никому не дёргаться, а то стрела прилетит в лоб, – гаркнул голос за преградой. – Положите оружие на землю… Эй, ты даже не думай трогать посох и открывать рот, чары тебе не помогут. Предупреждаю, не испытывайте судьбу! Выруби их! – приказал мужчина. В воздухе появилась мерцающая пыльца. Друзья пытались какое-то время не дышать, но в конце концов они вдохнули паривший порошок.

Глаза и тело начали наливаться усталостью, хотелось спать, и ребята рухнули, уснув мёртвым сном…

Эрик очнулся на каменном полу, оглядевшись, он понял, что находится в камере. На стенах тускло горели факелы, рядом спали товарищи. Эльф встал, постучал в массивную дверь, обитую медью. Окошко в двери открылось.

– Ну что? – прокаркал стражник.

Эрик вгляделся в лицо охранника, и у него забилось сердце. В отверстии была рожа эльфа.

– Живо позови начальника охраны, не то у тебя будут неприятности.

Окно в двери захлопнулось. Минут через десять заскрипел замок, и в камеру вошёл властной походкой одетый в броню эльф. На груди красовалось дерево и два скрещённых меча клинками вниз, закрывающие дерево, – это эмблема охраны. Это был худой невысокий мужчина пятидесяти зим, голова покрыта сединой.

– Где мы? – спросил Эрик.

– В тюрьме, но не надолго, – на лице появилась плотоядная улыбка.

– Что это значит? – спросил Эрик.

– А то, что вас казнят как нарушителей границ.

– Да как ты СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ НАРУШИТЕЛЕМ! – взревел эльф. – Я Эрик, сын Дира, ныне покойного владыки Северного леса, и племянник вождя Харпера, правителя гор Ветров.

Лицо воина побледнело.

– Простите, я не знал, – опустив голову и упав на колено, прошептал эльф.

– Встань! И проводи нас во дворец, – приказал Эрик.

– Да, конечно, сэр. Пойдёмте!

– Кстати, моему другу нужна помощь, он ранен, – показывая на спящего неподалёку Ральфа, сказал Эрик.

– Я сию минуту распоряжусь, и вашим другом займутся лучшие лекари, – залепетал страж.

– Очень хорошо! – произнёс Эрик. – А как тебя зовут? – немного погодя задал вопрос племянник вождя.

– Зовите меня Маркус. Я начальник охраны.

– Ну что, пойдём отсюда? – будя Марселя и Итона, сказал эльф. Ральфа будить не стали. За ним должны были прийти.

– Где наши вещи? – идя по коридору, подал голос Марсель.

– Не волнуйтесь, вам их обязательно вернут, – произнёс Маркус.

Выйдя наружу, ребята оказались в самом удивительном месте, в окружении гор был целый город. Внизу было огромное озеро, в центре него островок, а на нём дворец.

– Красиво, – завороженно сказал Итон, глядя вниз, стоя на краю дорожки у входа в пещеру, где была тюрьма.

Спускаясь с горы по дорожке, ребята осматривали город. Прямо в пещерах были устроены разного рода лавки, склады и даже дома. В некоторых что-то дымило или взрывалось.

Спустившись, друзья оказались в оживлённом оазисе, где каждый был чем-то занят. Дети стояли по колено в воде, ловили заострёнными палками рыбу, мужчины таскали то туда, то сюда либо камни, либо брёвна. По всей округе был слышен звон металла из работающей кузни.

По городу небрежной походкой, вразвалку бродила стража, но, завидев начальника, вытягивались в струнку.

Эрик с ребятами медленным шагом направлялись к мостику, ведущему прямо во дворец из белого камня.