– Это приказ, Верховная Мать?

– Нет, это не приказ!

Тег медленно обнажил в улыбке зубы. Сам факт, что Тараза позволила себе вспылить в его присутствии, говорил о многом. Она бы не стала делать этого перед людьми, которых не считала достойными доверия. И, без сомнения, она не позволила бы себе такого поведения перед людьми, которых считала просто пешками.

Тараза выпрямилась в кресле и улыбнулась в ответ.

– Все верно, – сказала она. – Ты живешь здесь себе в радость, Патрин сказал, что ты очень расстроишься, если я призову тебя на службу. Могу заверить тебя, что только ты способен помочь нам выполнить наши планы.

– Какие планы, Верховная Мать?

– Мы воспитываем на Гамму гхола Дункана Айдахо. Ему почти шесть лет и он готов к получению военного образования.

Тег слегка округлил глаза.

– Это будет очень тяжелая служба, – сказала Тараза, – но я хочу, чтобы ты как можно скорее приступил к его профессиональной подготовке и защите.

– Все дело в моем сходстве с герцогом Атрейдесом, – произнес Тег. – Вы хотите использовать меня для того, чтобы восстановить его исходную память?

– Да, через восемь или десять лет.

– Так долго? – Тег покачал головой. – Почему на Гамму?

– Согласно нашему заказу, тлейлаксианцы слегка изменили его наследственную прана-бинду. Его рефлексы будут развиваться со скоростью, характерной для нашего времени. Гамму… исходный Дункан Айдахо родился и воспитывался на этой планете. Из-за изменений в его клеточной наследственности все остальное должно быть как можно ближе к первоначальным обстоятельствам.

– Для чего вы это делаете? – Тег заговорил тоном ментата, обрабатывающего информацию.

– На Ракисе обнаружили девочку, которая способна управлять червями. Там мы и используем нашего гхола.

– Вы хотите их скрестить?

– Сейчас я обращаюсь к тебе не как к ментату. Нам нужны твои военные знания и внешность настоящего Лето. Ты знаешь, как восстановить его исходную память, когда для этого настанет срок.

– Таким образом, вы хотите, чтобы я был при нем Мастером Оружия?

– Ты полагаешь, что это понижение в должности для человека, который столько лет был Верховным Башаром наших Вооруженных сил?

– Верховная Мать, вы приказываете, и я повинуюсь. Но я не приму эту должность, если мне не поручат командовать всей обороной Гамму.

– Приказ об этом уже подготовлен, Майлс.

– Вы всегда понимали, как работает мой ум.

– И я всегда была уверена в твоей верности.

Тег резко отошел в сторону и остановился, размышляя.

– Кто будет обеспечивать связь?

– Беллонда из отдела Записей, та же Беллонда. Лона обеспечит тебя надежным шифром для обмена посланиями с нами.

– Я подготовлю список людей, – сказал Тег. – Мои старые товарищи и их дети. Я хочу, чтобы они находились на Гамму к моменту моего прибытия.

– Ты не думаешь, что некоторые из них откажутся?

Его взгляд ясно сказал: «Не говори глупостей!»

Уловив этот взгляд, Тараза усмехнулась и подумала: Вот этому мы хорошо научились у первоначальных Атрейдесов. Командовать так, чтобы пробуждать преданность и верность.

– Набором людей займется Патрин, – продолжал Тег. – Я знаю, что он не примет официальное назначение, но я хочу, чтобы ему платили жалованье полковника и оказывали соответствующие почести.

– Ты, естественно, будешь восстановлен в звании Верховного Башара, – сказала она. – Мы…

– Нет, у вас есть Бурцмали. Мы не станем ослаблять его, поставив над ним его старого начальника.

Она изучающе посмотрела на него.

– Мы еще не утвердили Бурцмали в должности и…

– Это мне хорошо известно. Мои старые товарищи держат меня в курсе относительно политики Общины Сестер. Но и вы, и я, Верховная Мать, прекрасно знаем, что это вопрос времени. Бурцмали – самый лучший кандидат.