– Стой, стой, погоди, я ничего не понял! – оборвал его Вольфгер, видя, что оборотень по-настоящему зол. – А ну, рассказывай всё по порядку! – и пододвинул к себе ногой табурет.

– Да рассказывать-то особенно и нечего, – сумрачно сказал Карл, усаживаясь на пол, поскольку в комнате было всего одно место для сидения, а на хозяйскую кровать он сесть постеснялся. – Когда вы в город ушли, фройляйн Ута и Алаэтэль почти сразу же поднялись к себе, а мы с гномом остались в общем зале, ну так, скуки ради. Я пиво пил, а гном, как обычно, сразу за кости взялся. Сначала всё хорошо было, он с местными по маленькой играл, даже ещё жульничать не начал, но, видно, кто-то выдал его, за стражей сбегали втихаря, ну Рупрехта и скрутили прямо за столом. Он было дёрнуться попробовал, да где там… лбы здоровенные. Я решил не светиться, в трактире драку не затевать, а проследить, куда его потащат, ну и разузнать, как и что.

– Разузнал? – с мрачным предчувствием спросил Вольфгер. – «Ведь предупреждал же дурня длинноносого! И вот, пожалуйста. В первый же день!»

– А то как же! Он в караульне городской стражи сидит, там у них в подвале, говорят, тюрьма.

– А-а-а, ну, это не страшно, – махнул рукой Вольфгер. – Завтра с утра схожу, заплачу за него штраф или взятку дам, подумаешь!

– Не выйдет, ваша милость, – помотал головой Карл, – я разве не сказал ещё? Дельце-то выходит куда как скверное. У них тут нравы крутые: пойманному за игрой в карты альбо в кости отрубают кисть правой руки.

– Когда экзекуция? – резко спросил барон.

– Завтра на рассвете, на рыночной площади, перед началом, значит, торговли. Да и то, если в нём гнома не опознают. А вот ежели завтра кто-нибудь из отцов-инквизиторов в камеру зайдёт, поглядит повнимательнее и поймёт, что сидит там вовсе не карлик-уродец, а самый что ни на есть подгорный гном, тогда отрубленной кистью дело не ограничится, тогда костёр.

– Стало быть, времени у нас до рассвета, я правильно понял?

– В самую точку, господин барон, – ответил Карл, – а ведь уже стемнело.

– Зови всех сюда, будем думать, как гнома выручать, – хмуро сказал Вольфгер, и тут в дверь постучали.

– Войдите! – крикнул он.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла улыбающаяся фрау Эльза с дымящимся кувшином в руках. От него исходил аромат корицы и мёда.

– Ну и какие будут предложения? – спросил Вольфгер. – Если бы у нас было побольше времени, я просто-напросто сходил бы к Фуггерам, уж они-то знают, кому и сколько нужно дать. Но до утра контора закрыта, значит, придётся решать самим.

– А если рискнуть и разбудить бургомистра? – спросил отец Иона.

– Оставим этот вариант на самый крайний случай, – ответил Вольфгер. – Мы не знаем, каких взглядов на азартные игры придерживается сам герр Кранах, вдруг он фанатичный лютеранин? И потом, неизвестно, как он относится к гномам, как бы не вышло ещё хуже. Неловко выходит: только приехали, ещё не успели начать посольство, и сразу такой скандал…

– Да пропади оно пропадом это посольство вместе с почтенным герром Кранахом и его законами! – воскликнула Ута. – Вы тут сидите, разговоры разговариваете, а завтра, как солнце взойдёт, гному на рыночной площади руку отсекут, поймите вы это, чурбаки дубовые!

Вольфгер поморщился, но промолчал.

– Самое простое – напасть на караульню, – предложил Карл. – Перебьём стражу, да и всех дел. Ну сколько их там? Трое, от силы четверо. Я и один управлюсь.

– И тогда нам уж точно придётся убираться из города, – возразил Вольфгер. – Такое дело тихо не сделаешь.

– Куда ни кинь… – покачал головой отец Иона. – Время идёт, давайте решать, нельзя же допустить, чтобы этого дурачка изуродовали.