«Исар, что это был за призрак, ты знаешь?» – мысленно спросил единорога Этелькир, уже несущего их через лесной массив.

«Не знаю. Но что-то не хорошее» – слукавил единорог, чтобы не пугать детей – «В любом случае, можете не волноваться на этот счет. Я позабочусь об этом».

– Ох, чувствую, мне попадет от родителей – уже вслух сказал Этелькир.

– Да уж – грустно согласилась Кира, и тут же с восторгом продолжила – Но ты только представь лица охранников на южном мосту, когда они увидят нас верхом на Исаре!

Исар мысленно «улыбнулся» от этих слов, после чего потянулся разумом к Икру.

«Икру!»

«Во имя Создателя! – от неожиданности воскликнула волшебница, почувствовав невероятно мощный телепатический сигнал в своем сознании – Исар?»

«Да»

«Чем я могу быть полезна стражу Эраклии?»

«Ты знаешь юных эльфов по имени Этелькир и Кира?»

«Да. Они одни из моих учеников. А в чем дело?»

«Я везу их в Афлиаквейн. Не спрашивай. Обо все поговорим на месте. Сообщи их родителям и встреть меня у южных ворот. Мы скоро будем».

«Да, Исар!»

Дозорные на южном мосту заметили единорога сразу же после того, как он показался из лесной чащи. Когда Исар миновал ворота, остановившись у домика стражников, все присутствующие сразу же преклонили колено перед стражем Эраклии в знак уважения.

– Я не знаю, что натворил мой сын, но хочу поблагодарить тебя, великий Исар, за то, что ты вернул мне сына в целости и сохранности – сказал отец Этелькира, подойдя к единорогу и взяв сына за руку.

– И я бы хотела поблагодарить тебя, прекрасный страж Эраклии, за спасение моей дочери – добавила подошедшая мать Киры.

«Не стоит благодарности. Все хорошо. Ступайте с миром» – мысленно ответил единорог, после чего мотнул головой в сторону, дав понять Икру смотревшей на него, чтобы она следовала за ним.

Когда они вышли за ворота и Исар остановился, волшебница сразу же спросила:

– Исар, что произошло?

«Твои ученики нашли скрытое древнее захоронение в старом гроте».

– В старом гроте? – переспросила Икру – Ты имеешь ввиду в затопленной пещере?

«Именно».

– Но ведь там ничего нет. Я много раз там была. Лишь протока Эльмы и полузатопленный тоннель.

«Я тоже так думал. Более того, я знаю Эраклию намного дольше, чем ты. Мы с Гардуром здесь с самого основания этого мира. Я знаю каждый уголок Эраклии, но это – он сделал короткую паузу – похоже, было здесь с еще более древних времен и было скрыто от нас».

– А что это за захоронение? Что там было?

«Я был на восточной окраине Иземберна, когда услышал телепатический зов о помощи. Это был Этелькир. Признаюсь, его телепатия очень сильна для его возраста. Очень способный мальчишка».

– Да, это правда. Он лучший из группы своих сверстников, которых я сейчас обучаю.

«Его мысленный крик был настолько пронзительным, словно его душу терзало первородное зло из небытия. Я сразу же поскакал на помощь. Когда я уже был в тоннеле, совсем недалеко от входа я увидел развилку. Узкий тоннель – уходивший вправо, под уклон. Его никогда раньше там не было, но сегодня – Исар прервался и фыркнул, стукнув копытом по брусчатке моста – В конце тоннеля было небольшое помещение с саркофагом. Этелькир и Кира, похоже, немного сдвинули крышку, выпустив что-то наружу. Когда я забежал внутрь, они лежали на полу, а черная, мерцающая тень словно высасывала из них жизнь. Я немедленно атаковал. Тень растворилась в воздухе, и я сразу же унес их оттуда».

– Как думаешь, что это было? Захоронение какого-то древнего мага?

«Может быть. Или что-то, намного хуже. Я знаю все об Эраклии и её народах, но это – истинное зло, которое не принадлежит этому миру. Оно откуда-то извне. По крайне мере, так мне показалось».